自律神經的運作與荷爾蒙息息相關。（圖片來源：Adobe Stock）
自律神經的運作與荷爾蒙息息相關，各位可以這麼理解——我們必須透過荷爾蒙調節自律神經。
荷爾蒙指的是在某種場所產生，再於另一個場所發揮作用的物質。以促腎上腺皮質素（adrenocorticotropic hormone，ACTH）為例，這種荷爾蒙會透過腦下垂體製造的血液流動，並對腎上腺造成刺激。
但是除此之外，腦部也會製造出在腦部產生作用的物質，腸道也會產出在腸內運作的神經傳導物質（荷爾蒙）。
這些物質雖然脫離了狹義定義的荷爾蒙，仍會發揮如荷爾蒙的作用，因此分別被稱為「腦內荷爾蒙」「腸內荷爾蒙」等，而腦內荷爾蒙幾乎都是於亢奮時運作的神經傳導物質：
‧去甲基腎上腺素（noradrenaline）
‧多巴胺（dopamine）
‧乙醯膽鹼（Acetylcholine）
‧麩胺酸（glutamic acid）
人類屬於動物，體內備有大量促進亢奮的荷爾蒙，以便隨時應付敵人襲擊。
另一方面，有種專門抑制這類荷爾蒙的物質叫做GABA（Y氨基丁酸，Y-Aminobutyric），而體內也幾乎只靠GABA在抑制。GABA約占腦神經細胞的30％，能幫助亢奮的大腦沉靜下來。如果有更多抑制物質會更好，但是為了能夠在自然界生存，這種平衡是應付危險的最佳比例。
此外還有種物質叫做「血清素（serotonin）」，能夠調節亢奮與抑制。憂鬱症的原因之一，就是血清素調節不良，因此抗憂鬱藥物通常都是控制血清素的藥物。
但是人體本身的機制，很容易處在一直消耗亢奮型腦內荷爾蒙的狀態，如此一來就會引發亢奮與抑制之間的調節失常，進而造成自律神經失調。
製造產生滿足與幸福感的荷爾蒙多需要蛋白質。（圖片來源：Adobe Stock）
荷爾蒙的根源是蛋白質
製造荷爾蒙的材料，基本上全都源自於食物。
麩胺酸、多巴胺與GABA等神經傳導物質，追根究柢是由蛋白質製成的，而人體就是從食物中攝取蛋白質。
蛋白質進入大腦後，會經過數個階段才轉化成腦內荷爾蒙。
轉化過程中需要搭配相關酵素，以及讓酵素得以運作的營養素。
我們以抑制型的腦內荷爾蒙GABA為例，來談談製造的過程吧。
首先要看的是蛋白質成分「麩胺」，麩胺會在「菸鹼酸（維生素B，nicotinicacid）」的作用下轉化成「麩胺酸」，進而產生記憶力與專注力。
接著麩胺酸會在脫羧酵素（Carboxylase）的作用下，轉變成「GABA」，但是若少了維生素B，脫羧酵素就無法運作。而肉類與魚肉中都富含菸鹼酸與維生素B。
也就是說，蛋白質不僅是製造腦內荷爾蒙的材料，在轉化過程中也能發揮作用。
此外，能製造出產生滿足感與幸福的多巴胺、提升專注力的去甲腎上腺素、調整憂鬱症狀的血清素，以及調節睡眠的褪黑激素（Melatonin）等，都需要蛋白質。
不攝取肉類與魚肉的素食主義者，精神方面較容易不安定，或許是因為腦內荷爾蒙的材料——蛋白質攝取不足所致。
因此想治療（避免）自律神經失調時，補充足夠的蛋白質可以說是基本中的基本。
此外，生產多巴胺與去甲腎上腺素等所必需的營養素之一，則是「鐵質」。
很多人出現注意力不集中、提不起勁、幸福感降低、失眠等症狀時，會考慮求助身心科或精神科，但是最根本的原因，可能是缺鐵而造成腦內荷爾蒙不足。
尤其女性除了有生理期，有些人會為了減肥而抑制肉類與魚類的攝取，因此缺鐵的機率非常高。所以發現自己有精神方面的症狀時，第一步要做的就是多吃點肉類補充鐵質，並非服用抗憂鬱藥物。
但光吃肉無法攝取充足的營養，遲遲不見改善。
這時就必須找出自己缺乏哪些必需營養素，透過健康食品等加強。
本文摘自世茂出版社出版《日本醫師的減醣提案：治過敏、降血糖，改善憂鬱症》，作者：溝口徹/譯者：黃筱涵。
