一對清代乾隆時期的貔貅香薰。（圖片來源：Sol lc/維基百科）
俗話說「龍生九子，九子各不同」，而貔貅在龍的九子中排行第三，是一種凶猛無比的神獸、瑞獸，化煞作用非常強。貔貅一生只認一個主人，天生喜歡水及金銀珠寶，本身還沒有排泄器官，所以人們常說其只進不出，故視它為招財寶貝。最早貔貅分為雄性「貔」和雌性「貅」，然而到了後來隨著是時間的推移就慢慢流傳成為貔貅。
古時侯的天子將他的形象放在軍旗上，是希望在打仗時，軍隊能像貔貅般勇猛，因此過去的戎行也叫做貔貅之師。唐代李商隱《韓碑》有云：「行軍司馬智且勇，十四萬眾猶虎貔」。
蒙古人非常崇拜貔貅，在打仗時，每一個士兵都要配帶貔貅。當蒙古人得到天下以後，為了使天下安定，風調雨順，也出於對水的追求（北方缺水），在修建鴻源觀時，就將貔貅變成水神的坐騎，因此才有了「貔貅到，水神到，水神一到錢來了」之說。到了明朝，為了壓元朝風水，就在元朝宮殿上修建了景山（也叫鎮山）。
由於貔貅具有招財聚寶的功能，所以各朝代的天子將貔貅定為御用物品，假如發現有人私藏，就會被論罪。但仍有一些官宦或地方富豪為了榮華富貴，私藏貔貅。最典型的便是清朝乾隆年間的大貪官和坤私藏御製貔貅，後來被劉庸告發，但因為乾隆寵信和坤，而不予追究。後來，貔貅開始在民間流傳，直至今日。
貔貅有玉製、銅製、木製、瓷製、石製之分，作用和名稱都不同。
木製貔貅一般放在屋頂之上，以求鎮宅保平安的作用，名稱則改為「避邪」。
瓷和石製貔貅多放於墓地，是墓地的守護神。貔貅一但放在墓地，名稱就改為「天籙」。
銅製的貔貅很少見，一般放在大酒店內以求聚財之功。
玉製的貔貅是為人們所接受的。由於玉石本身具有一定靈性，一般就將玉製的貔貅放在家中財位或隨身配帶。
隨著社會經濟的發展，將貔貅用在生意上的人越來越多。由於貔貅可以旺財，尤其是做偏門生意不靠工資吃飯的人或想有外財的人，因此會在家中擺放貔貅，藉此達到意想不到的效果。
