晚清四大名臣之一李鴻章。（圖片來源：維基百科）
晚清首富胡雪巖與李鴻章本無瓜葛，但是因爲胡雪巖在經濟上做了左宗棠的堅強後盾，就注定要與左宗棠一條路走到底，開弓沒有回頭箭，再也無法回頭了。而李鴻章和左宗棠的矛盾主要在收復新疆的土地上，李鴻章主張放棄新疆大片土地，把錢都給到海軍上，全力發展清軍的海防，「停撤之餉，即勻作海防之餉」；甚至李鴻章與光緒的父親也結成了同盟，醇親王奕譞說：「嚴備俄夷尤為不刊之論……李鴻章之請暫罷西征為最上之策。」錢用於海防也不是大錯，但是左宗棠據理力爭，後來慈禧支持了左宗棠，胡雪巖作為左宗棠的盟友，一個重要職責就是幫助左宗棠在後方籌錢。
打仗就是燒錢，左宗棠用的都是當時世界上最先進的武器，所以燒錢更快，朝廷給的錢還不足以支撐到戰爭勝利，左宗棠還得再私下募集一些。李鴻章看著幾千萬兩白銀都流到左宗棠手裡，心情自然不爽，那本該是可以用於擴充海防的軍餉啊。
不過，如果這場仗左宗棠敗了，李鴻章會哈哈一笑，大約也不會太難為胡雪巖，不過可能會嘲笑左宗棠很久：左季高你看，你沒聽我的良言，敗了吧，事實證明你這今亮不靈，你與諸葛亮相比還差的遠吶。
但是左宗棠偏偏贏得了戰爭，讓166萬平方公里的土地重新回到了大清國的懷抱，舉國歡慶，李中堂自然臉上無光。左宗棠他扳不動，難道一個小小的胡雪巖他也扳不動嗎？
沒有胡雪巖的背後籌錢，又買槍又買炮的，左宗棠未必能贏得勝利，說不定還會大敗而逃呢。所以李鴻章為牽制左宗棠，派人盯著胡雪巖的一舉一動，只要胡有一點小錯誤，李鴻章就能馬上得到消息。
胡雪巖知道李鴻章盯上自己了嗎？肯定知道，但是他也沒辦法啊，難道要轉回頭示好李鴻章嗎？他已經是一個如此成功的商界大佬了，在伏低做小的去伺候李鴻章，他做不來。而且他已經是左宗棠的盟友了，想改換門庭已經很難。
胡雪巖已經建成了自己的商業帝國，他覺得自己穩若磐石，李鴻章未必動得了自己，但是顯然胡雪巖高估了自己了。和外國人對賭生絲，導致胡雪巖資金鏈緊張，李鴻章藉機撕開了一個口子，胡雪巖賴以生存的命脈是他的阜康錢莊，而阜康錢莊的主要客戶是大清官員。
借官款週轉，開設錢莊，其子店遍佈於南北，富名震乎內外。官商寄頓錢財，動輒巨萬，尤足壯其聲勢。這些官員就像水，讓胡雪巖這艘船乘風破浪，但是水也能覆舟，胡雪巖對賭失敗，損失一千萬兩的消息迅速蔓延，然後很快就變成胡雪巖沒錢了，別讓胡雪巖跑了。
當時胡雪巖的阜康資金週轉尚算充裕，但各地官員開始瘋狂擠兌，導致社會對於阜康破產的恐慌越來越甚，擠兌成風，胡雪巖扛不住了只能賤賣資產抵債。
朝廷很快也發了諭旨，要求徹查胡雪巖的資產。清光緒十一年七月二十七日胡雪巖最大的靠山左宗棠在福州病逝，胡雪巖徹底的翻身無望，這年十一月他也在憂憤中去世。
