學者發現正在「休眠」的黑洞。（圖片來源：Adobe Stock）
「黑洞」會將周圍的所有存在吞噬，是一般人常見的印象，它是宇宙中最極端的一種天體。不過最近天文學家發現，目前已知離地球最近的黑洞，質量是太陽的10倍，是一個「休眠」的黑洞。
黑洞
「黑洞」是時空展現出極端強大的重力，任何粒子都難逃黑洞的吞噬，即便是光也不例外，屬於是宇宙中最極端的一種天體。
大多數星系在其核心都有一個超大質量的黑洞，許多大星系的中心可能存在密度超乎尋常的超級天體，恆星級黑洞的質量大約是太陽質量的5至100倍。
雖然黑洞在宇宙中相當普遍，據說光是銀河系就有上億個樣的黑洞，但至今被人類確認的僅有少數案例，它們幾乎都處於活躍狀態，會吞噬周圍的恆星、伴星，並發出X射線。
然而，還有一種黑洞與眾不同，它們與周圍環境融為一體，因此探測難度更加提升，是一種正在「休眠」的黑洞。
「休眠」的黑洞
近期，《皇家天文學會月報》刊登有關休眠黑洞的發現，天文學家使用國際雙子星天文臺，發現目前已知離地球最近的黑洞。
這次發現的是銀河系中首次發現的恆星級「休眠」黑洞，人們將其命名為「蓋亞BH1」。它的質量大約是太陽的10倍。
這個休眠黑洞位於蛇夫座，它距離地球僅有1600光年，與先前的記錄保持者「麒麟座X射線雙星」相比，僅有其距離的3分之1。
蓋亞BH1的伴星是一顆圍繞它運行的類似太陽的恆星，天文學家正式細微第觀察這顆伴星的運動，才發現這個休眠黑洞。如果以太陽系為例子，就是將一個黑洞放置於太陽的位置，再將太陽放置於地球的位置，就能解出這個黑洞系統。
這篇研究的作者天體物理學家卡里姆·El－巴德里解釋：「雖然已有許多人聲稱探測到類似的系統，但這些發現幾乎都遭到駁斥。這是首次在銀河系中，明確探測到類太陽恆星正在圍繞恆星級黑洞運行著。」他們在過去4年間，一直用嘗試以各種方法找出休眠的黑洞。
發現的過程
最初，藉由分析歐洲空間局的蓋亞探測器數據，發現一個「隱形」的大質量天體，其引力造成恆星微小的不規則運動，是他們確認黑洞存在的可能。
研究團隊借助國際雙子星天文臺位在夏威夷的「廣域多目標光譜儀」，測量伴星圍繞黑洞運行的速度，再加上精確的軌道週期測量數據，確定蓋亞BH1是一個質量約為太陽質量10倍的黑洞。
學者表示成為黑洞的恆星質量至少為太陽質量的20倍，如果它與觀測到的伴星同時形成，那麼蓋亞BH1應該會變成超巨星，在伴星變成類似太陽的恆星前吞噬，但伴星實際上卻依然存活。
目前仍難以解釋蓋亞BH1是如何產生的，對於黑洞形成與演變的了解仍不夠充分，可能還有尚未被發現的休眠黑洞類型。
