元代顏輝畫老子騎牛（圖片來源：國立故宮博物院）
今天我們要來跟大家介紹《老子》（又名《德道經》）一書中第二章的一段話：「天下皆知美之為美，斯惡矣；天下皆知善之為善，斯不善矣。」進一步探知為後世留下道家修煉文化的老子究竟傳遞了哪些深意？
老子，《史記》說老子姓李，名重耳，是春秋時期楚國苦縣曲仁里（現今河南省鹿邑縣）人，但也有人說老子是宋國人。更有人說老子在上三皇時期為玄中法師，下三皇時期為金闕帝君，伏羲氏時期為郁華子，神農氏時期為九靈老子，祝融時期為廣壽子，黃帝時期為廣成子，顓頊時期為赤精子，帝嚳時期為祿圖子，堯時期為務成子，舜時期為尹壽子，夏禹時期為真行子，殷商時期為錫則子，周文王時期為文邑先生。無論老子的真實身分如何，世人均認為老子自幼聰慧，靜思好學，曾師從精通天文地理的商容。
其實，但凡受命於天之人，稟賦氣質必然與一般人不同，也由於身負使命，自然獲得上天護佑、幫助。因此，世間流傳老子的不少傳說。不過，縱然相關故事再多，其中充溢的關鍵信息無非是：老子受到天安排，特地降臨人間傳播道家修煉文化，好讓有悟性之人得以在修道過程中返本歸真、重回天去。
老子留給人們的大道思想，多保存在總共八十一章、分成了上下兩篇的《老子》一書中。《老子》的前三十章為卷上，後四十四章為卷下，總共五千多字。
另外一提，1973年於馬王堆出土的帛書《老子》都是《德經》在前，《道經》在後，而在敦煌藏經洞中發現的《德道經》寫本，也大多以《德經》作為上卷、《道經》作為下卷。有研究表示，這說明得道之人一定會是有德之人，至於無德之人是沒有辦法順利得道的。
目前人們所見到的《老子》一書，並非老子原本的著作，因為其中內容都充斥了戰國時人所增益的文字，但裡面的主要思想確實是屬於老子的。因此，換言之，其中的基本思想範疇是「道」，故稱道家。
從現有文獻資料來看，「道家」之稱呼，最早見於漢代掌管天文、曆法的太史司馬談所撰寫的《論六家要旨》。雖然「道家」之稱出現在漢代，但眾所周知，在老子出世，以及老子以五千真言傳世之前，世間上就流傳了不少的道家修煉故事，其中包括黃帝問道於廣成子、黃帝「龍去鼎湖」、傳說是顓頊帝玄孫的長壽仙人彭祖等等修煉神蹟。
縱然不少人把《老子》一書視為一部偉大的哲學著作，但真正有緣、有悟性之人卻深深的明白：老子留予後世的，是道家修煉文化。
接下來，我們就來說一說何謂：「天下皆知美之為美，斯惡矣；天下皆知善之為善，斯不善矣。」
這一句話出自於《老子》第二章：「天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相較，高下相傾，音聲相和，前後相隨。是以聖人處無為之事，行不言之教，萬物作焉而不辭，生而不有，為而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。」
這段話的意思為：「天下人都知道何為美，那麼也就產生了醜的觀念；都知道何為善，那麼也就產生了不善的觀念。所以，有和無是互相生發的，難和易是互相形成的，長和短是互相彰顯的，高和下是互相充實的，音與聲是互相配合的，前和後是互相依隨的。因此，聖人採用無為方式來處理事情，使用不言的方式來施行教化。任由萬物生長而不妄加干涉，生養萬物卻不占有，培育萬物卻不誇耀，成就萬物卻不居功。正因為不居功，功勞才不會消失。」
「天下皆知美之為美，斯惡矣；天下皆知善之為善，斯不善矣。」這一段話才二十三個字，但卻呈顯多層次之意，自然之道之玄妙亦展現於外。
《說文》云：「美與善同意」，從表面字義來理解「天下皆知美之為美，斯惡矣；天下皆知善之為善，斯不善矣」即能獲得一個道理：
當天下人從自然萬物中凸顯出「美（好）」來，那麼在產生了這個區別的觀念之後，將會再引發惡果。
這句話講出了「相對性」，並進一步的衍生出了「對立性」。美與不美、善與不善的標準是人類認知下的產物。當人們產生了一種衡量的標準，同時間會人為的扭曲了萬物自然生存狀態，破壞自然之規律。換言之，人們認定的標準，讓天下皆知美、讓天下皆知善，但卻也違反了自然，並製造了惡果。
至於好壞的「相對性」在衍生出了對立性之後，可能就會嚴重的破壞天地生命自然並存的平衡、融洽。
例如，某個群體中的一個好人獲得了表揚，可能就有人因此而生出了忌妒心，並給彼此帶來傷害，扭曲了人與人的自然關係，敗壞了和平共處的狀態。
由此可見，相對的觀念、區別是形成矛盾的根源。也就是說，在萬物自然而生而成之間，人類自以為是的好壞之見，反倒干擾了自然之道。
此外，這句話還可從「養身」角度來討論。
漢代《老子河上公章句》將老子的這一段話，列入了「養身」層次中。不過，我們能從這一段話獲得甚麼樣的「養身」的警惕呢？
簡而言之：「天下皆知美之為美，斯惡矣；天下皆知善之為善，斯不善矣」說出當人人皆愛「美」時，就會令人產生逐美之心；當人人皆注重「善」譽，就令人萌發求名之心。當大夥兒在追逐稀少的好東西或是競爭第一名的美譽時，在其中的人們就自然而然互相爭取著利益矛盾，內心間也被激發出了漣漪，人際關係也就會出現對立。
結果就是，後續招致的紛擾、爭端前後分裂了原先存有的諧和、融洽，招來的醜惡事對人們也就會產生了傷害、不利「養身」，最終當然就是不美、不善了。
