南方的「冬至」飲食習俗以湯圓為代表，象徵一家人團團圓圓，和睦幸福。（圖片來源：Adobe Stock）
「冬至」是華人非常重要的節氣之一。每年陽曆12月21或22日，太陽運行至黃經270度，直射南迴歸線時，即為「冬至」。
「冬至」適逢秋收之後，農事告成，新穀入倉，諸事豐饒之時，人們感恩懷謝的禮俗特別活躍，因此，「冬至」這天也成為了祭祖、祀天的重要日子。
冬至大如年
3000年前，周公以「土圭法」測得日影最長和最短的日子，即現在的冬至日和夏至日，並將日影最長的一天作為新年的開始，所以，「冬至」最初並非節日，而是一年的開始，可說是古代的新年，因此，也有「冬至大如年」的說法。
西漢時制定新曆法——太初曆，改變了新年的起始日期，「冬至」變成了十一月中的節氣，這一天成了僅次於新年的大節日——冬至節。「冬至」這天，官府要舉行祝賀儀式，稱為「賀冬」。朝廷上下放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋好友們以美食相贈，相互拜訪，歡樂地度過一個「安身靜體」的節日。
唐、宋時期，「冬至」這天則是祭天、祭祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓們在這一天則要向父母尊長們祭拜。
冬至習俗
相較於官府的祭祀活動，民間百姓們歡度「冬至」的方式多以應時應景的活動為主，如：吃湯圓、糍粑、水餃等，不僅豐富多元，也表達出人們迎接希望及感恩惜福的美好心意。
1、吃湯圓
南方的「冬至」飲食習俗以湯圓為代表，象徵一家人團團圓圓，和睦幸福。冬至祭祖之後，全家團聚吃湯圓，稱作「添歲」，就是迎新年了，所以俗諺說：「吃了湯圓長一歲。」而湯圓圓形的狀貌，象徵天與太陽，好像冬至的陽光——冬至到，陽氣也生了。
2、吃糍粑
按照福州一帶的傳統，「冬至」這天會吃糍粑，這是將糯米以及大米磨成米糊，之後搓成圓球狀，然後放進熱水煮熟，再裹上用芝麻、白糖、花生磨成的粉。圓圓的糍粑，不僅凝聚全家人向心力，也象徵著家人團圓的意義。
3、吃水餃
「冬至」這天，在中國北方向來有吃餃子的習俗，俗稱「安耳朵」。相傳，漢朝名醫張仲景看到很多窮人在臘月時耳朵被凍爛了，就把藥材和羊肉拿來一起煮，撈出來後切碎，再用麵皮包成耳朵樣子的餃子給人們吃，人們吃後，頓覺兩耳發暖，後來，民間也就有了「冬至吃餃子不凍耳朵的習俗」了。
