宋代色白帶著黃斑的玉兔，呈現低首趴伏狀。（圖片來源：國立故宮博物院）
2023年的干支紀年是癸卯年，因為十二地支時常以相應的動物來對應（亦即世人熟悉的生肖）今年正好輪到毛茸茸的兔子，是兔年。雖說兔子可愛形象令人喜愛，但中國出現的「新冠兔」郵票卻令人不敢恭維。近日，這一則新聞引發民眾熱議。因此，大家一起來兔年說兔吧！不過，為了配合那一則新聞中造型奇特的兔郵票，本文要簡略跟大家說一說，兔子最特別的另類形象。其實，兔子曾經成為跟軍權象徵有關的「兔符」，就是跟武力緊密聯繫的調兵憑證！
中國兔年郵票。（圖片來源：推特）
不過，古人之所以把軍事憑證做成兔子造型，無非是借用了兔子這一瑞獸所具備的吉祥形象，像梁代沈約的《宋書･符瑞下》中，即明載了兔子的好形象：「赤兔，王者德盛則至……白兔，王者敬耆老則見。」《瑞應圖》亦載：「王者恩加耆老則白兔見……赤兔者王者德茂則見。」
不過，由於「兔符」關乎調動士兵，亦可謂讓兔子隱隱約約多了一絲絲與其形象截然不符合的勇武感覺。
宋代青色玉被琢成了一隻呈現蹲踞姿勢的兔子。兔體型狹長且兩側扁平，兔身線條抽象簡潔，兔背上與後腳上刻畫少許紋飾。（圖片來源：國立故宮博物院）
杜虎符，西安南郊山門口出土。（圖片來源：Antolavoasio/維基百科）
古代調兵，原本是運用虎符，直至唐代，為了要迴避唐高祖之祖李虎的名諱，特地把虎符改成了兔符或是魚符，後來又改用龜符，甚至是牛符。
唐人張麓的《耳目記》有載：「漢發兵用銅虎符，及唐初為銀兔符，以兔子為符瑞故也。又以鯉魚為符瑞，為銅魚符以佩之。至偽周，武姓也，玄武，龜也，又以銅為龜符。」
元末陶宗儀編纂的《說郛･卷二》則是引用了唐代張鷟的《朝野僉載》：「漢發兵用銅虎符。及唐初為銀兔符，以兔子為符瑞故也。」
《新唐書･高祖紀》：「辛巳，停竹使符，班銀菟符。」《新唐書･車服志》：「（高祖）頒銀菟符，後改銅魚符。」
眾所周知，兔子、鯉魚、龜均屬於祥瑞一類，這才會有機會來代替勇猛形象的老虎，來做為調兵憑證。不過，以兔符代替虎符之事，只限於唐代，等到唐代滅亡之後，兔符就又恢復成了虎符。宋代時期也都恢復了虎符的使用狀況。
額外一提，南宋也同時使用著金牌。在中國歷史上，最有名的金牌，應該當屬召回岳飛的十二道金牌。元朝用虎頭牌，後世遂沿用為銅牌。
除了上述極為特別的以兔子代虎之外，另外還有以兔子代馬的事項。
兔子因為善於奔跑、速度又迅速，因此又成為了馬的代稱。例如歷史上出現的白兔、赤兔、飛兔等，均屬於駿馬的別稱。民間流傳秦始皇擁有七匹名馬，晉代崔豹《古今注･卷中》有載：「秦始皇有七名馬：追風、白兔、躡景、奔電、飛翮、銅爵、最鳧。」其中的那一匹白兔，外型即如其名，也就是指顏色純白的馬。至於赤兔，就是指紅色的良馬了。許多人一聽赤兔二字，就知曉了，畢竟關公的馬匹亦是此名。
另外的飛兔，在《呂氏春秋･離俗》中有載：「飛兔、要衷，古之駿馬也。」高誘註：「飛兔、要衷，皆馬名也。日行萬里，馳若兔之飛，因以為名也。」《文選･陳琳》云：「譬若飛兔、流星，超山越海。李周翰註說：「飛兔、流星，神駿也。」由於奔跑的速度奇快，因此特意將駿馬比喻為飛兔。
看完上述種種，想必大家覺得無邪可愛又無害的兔子，形象更多元了呢！
