第三任美國總統傑斐遜可說是美國自由民主的燈塔。（圖片來源：Adobe Stock）
當芸芸眾生對於未來惶惶不安，不知道該往何處去的時候，如果出現了一個智者，正確地指出了方向，並堅定地帶領大家建立起可長可久的基業時，他就像是個燈塔一樣的偉人，而傑斐遜正是這個人！
因為傑斐遜的努力，確認了美國「自由民主」的基本國策，讓新國家有了堅實發展的政治藍圖。
托馬斯•傑斐遜（Thomas Jefferson；1743－1826）是美國開國元勛中最具影響力者之一，他先後擔任美國第一任國務卿、第二任副總統和第三任總統，是美國獨立宣言的主要起草人。
在《獨立宣言》中的兩個最偉大的原則，一是「人人生而平等」；再者是任何政府必須通過公民選舉、獲得人民認可。這是現代民主政治的新起點。
除了《獨立宣言》之外，傑斐遜還起草了影響後世甚鉅的《弗吉尼亞宗教自由法案》，後來被寫入《美國憲法》，成為美國憲法的基石。傑斐遜被視為是美國歷史上最傑出的總統之一，與華盛頓、林肯和羅斯福齊名。
博學多才的貴族
傑斐遜家族來自英國威爾士，父親是檢察官，母親是身世顯赫的倫道夫家族，有著蘇格蘭國王大衛一世的血統。傑斐遜從父親那繼承了5000英畝的土地，他在弗吉尼亞州的故居蒙蒂切羅莊園，是當時的建築奇景。在擔任總統之前，傑斐遜就賺了很多的錢，是維吉尼亞州當地最富有的貴族。
傑斐遜興趣廣泛，博學多才，被公認為是美國開國元勛中極具聰明才智的一位，除了是作家和小提琴家，他還是著名的思想家、政治家、古學家、農業學家和建築家。
1815年，他將自己收藏的圖書賣給了國會，這成了美國國會圖書館的基礎，他制定的圖書分類檢索系統至今還在採用；他是一個優秀的建築家，他親手設計並創辦了弗吉尼亞州大學。
關於傑斐遜的博學多才還有一個有趣的小故事。
話說有一次，甘迺迪總統在白宮宴請49位諾貝爾獎的得主時說：「我覺得今晚白宮聚集了最多的天分和人類知識，撇開當年托馬斯‧傑斐遜獨自在這裡吃飯的時候不計。」可見甘迺迪是多麼敬佩傑斐遜的才能和廣博的知識。
《美國獨立宣言》主要起草人
《獨立宣言》是美國最重要的立國文書之一。《獨立宣言》所揭櫫的「自由平等」原則成為美國立國的基礎，並傳播到世界各地，並一直到今天持續影響著世界各國的民主推動與發展。
1776年7月4日，為了反抗英國的殖民統治和嚴苛稅收，北美洲13個英國殖民地的議會代表在美國費城舉行的「大陸會議」上正式通過了傑斐遜起草的《獨立宣言》，宣告美利堅合眾國脫離英國而獨立。每年的7月4日便被定為美國的獨立日，也是美國重要的法定節日。每到這天，全美各地都會舉辦盛大遊行、放煙火等慶祝活動，表達人們的愛國熱情和自由平等的精神。
《獨立宣言》首先闡明人人平等，具有追求幸福與自由的天賦權利。《宣言》說：
「我們認為這些真理是不辯自明的：人人被造平等和獨立，造物主賦予他們若干不可割讓的權利，其中包括生命、自由和追求幸福的權利。」這段話被認為是《獨立宣言》全文的精髓之處，它為人權奠下基調，說明人類具有平等和自由的天賦權利。
此外，傑斐遜的《獨立宣言》還提出了主權在民的思想，明確指出，政府的權力來自人民，人民有權變更政府。
《獨立宣言》更指出，美國是奉創世主意旨而建立的，此宣言開篇就提到了神——造化天地、主宰萬物的創世主。人所有的爭取都是依神賦予人的權利而進行的：
「人人生而平等，這是創世主賦予人們不可剝奪，與生俱來的權利：生命的權利、自由的權利以及追求幸福的權利，為保障天賦人權，人們才建立了政府。」
因而，「人人生而平等」作為美國立國的基本原則，作為人們的信念和理想，一直為後人所傳頌。從此以後，在美國歷史的各個階段，不論是廢除奴隸制、禁止種族隔離或是要提高婦女的地位等等，都會引用這一原則與理想。
在《獨立宣言》草案中也明確反對奴隸制，但在「大陸會議」表決時並未成功，並未納入正式宣言的內容，但仍成為1863年林肯廢除奴隸制度的重要依據。
美國葡萄酒品鑑之父
多才多藝的傑斐遜當然有其他有趣的面向。
傑斐遜有一個鮮為人知的稱號，就是所謂的「美國葡萄酒品鑑之父」。之所以有這樣一個稱號，是因為傑斐遜對歐洲葡萄酒非常的喜愛，同時他也是將歐洲葡萄酒帶入美國的人。
傑斐遜非常鼓勵美國人喝葡萄酒，因為比起烈性的威士忌，葡萄酒對人體健康無甚違害，甚至適量飲用還有很多的好處。他曾經說：「沒有一個國家會因為葡萄酒賣得便宜，而到處是酒鬼，葡萄酒是對付威士忌這類禍害民眾烈性酒的唯一解藥。」所以，他希望葡萄酒在美國能賣得便宜一些，這樣才能讓所有人都喝得起葡萄酒。
捍衛新聞自由的正義之士
有一次，德國科學家亞歷山大‧馮‧洪保爾特去拜訪傑斐遜時，在傑斐遜的書房裡看到一張報紙，上面滿是對傑斐遜的攻擊辱罵之詞，巴倫拿起報紙，憤憤不平的說：「為甚麼讓這些謠言氾濫？為甚麼不取消這家報紙？至少也應該重罰編輯，把這傢伙投進監獄。」
傑斐遜微笑著回答：「把報紙裝到你的口袋裡吧，巴倫。如果有人對我們自由的現實和新聞自由有懷疑，你可以拿出這張報紙，並告訴他們你是在哪裡見到的。」傑斐遜對捍衛新聞自由有其不可動搖的堅持。
謙卑的紳士
有一天，傑斐遜和他的孫子駕著馬車出去。在路上，他們碰上一個陌生的奴隸脫帽向他們行鞠躬禮。傑斐遜恭敬地脫帽還禮，但他的孫子忙著和別人說話，沒有理會那個奴隸。
傑斐遜立刻嚴肅的對托馬斯說：「托馬斯，難道你允許一個奴隸比你更有紳士風度嗎？」不僅是言教，傑斐遜的謙卑更體現在自身的身教當中。
傑斐遜是一個時代的開創者。當年，傑斐遜拋下富裕的物質生活和幸福的家庭，冒著一旦失敗就會成為叛國者而被絞死的風險，去面對當時世界上最強大的軍事力量；傑斐遜更捨棄世俗的利益，寫出蕩氣迴腸的《獨立宣言》，認為所有的人都是被平等創造的，造物主賦予了人們一些不可被剝奪的權利。為了保障這些權利，人們建立了政府，而政府的正當權力，則是由被管轄者同意授予的……
傑斐遜可說是美國建國精神的主要靈魂，終其一生，他都致力於人們對神賦予權力的堅信並為之奮鬥的勇氣，以及傳遞人類的普世價值——自由、平等，他可說是美國自由民主的燈塔。
