鬥茶，是宋代從宮廷至民間普遍盛行的一種評比茶質優劣的習俗。圖為明唐寅鬥茶圖。（圖片來源：國立故宮博物院）
在中國茶藝史上，飲茶方式發生過多次的變化，不同時期有不同的飲茶方法。飲茶形成風尚起於唐代，到了宋代更是盛行，幾乎成了全民文化，且其烹茶方式、鬥茶活動是獨一無二的，是歷史上的絕唱。在鬥茶的過程中，大大發揚了飲茶的技巧與飲茶之美學。
鬥茶，又稱「茗戰」，是宋代從宮廷至民間普遍盛行的一種評比茶質優劣的習俗，在當時的畫作中就有諸多鬥茶人物的形象出現，劉松年的〈鬥茶圖〉就是其中頗負盛名的一幅。
〈鬥茶圖〉生動傳神
劉松年是浙江杭州人，為南宋孝宗、光宗、寧宗三朝的宮廷畫家，擅長人物畫，他一生中創作的茶畫作品不少，但流傳於世的不多。〈鬥茶圖〉是他茶畫中的精品，藝術評價頗高。
〈鬥茶圖〉描繪四人帶著做茶的都籃，來到參天古樹之下，聽松濤煮茶，他們或烹茶煮水，或品茶論道，其中一人正一面在爐火上煮著茶湯，一面興味十足地轉頭加入談茶論技中。畫中人物個個神態悠閒，加上蒼翠挺拔的老樹，更彰顯出畫作的生動傳神。
整體畫面風格工筆與寫意兼備，細緻與豪逸並存，人物用線多為鐵線描，自然流暢，並以疏筆皴擦山石、魚鱗皴表示松幹蒼勁斑駁之態，筆觸精嫻熟練、生氣盎然。
點茶鬥茶飲茶美學
鬥茶始於唐代，是茶葉品質優劣的判別方式。每年在新茶上貢前要先鬥茶，「鬥」出來的上品便是「官茶」。到了宋代，越來越普遍，且發展成為民間的一項比茶葉品質，鬥烹煮技巧，且極富趣味性的一種競技活動。
鬥茶首重選茶及碾末，也注重水的選擇。鬥茶的用具或是金縷玉雕的，或是官窯產的名瓷，講究非凡，最後以茶的色、香、味決出高低。
宋代鬥茶以茶白為貴。色純白，表示茶葉嫩、製作恰到好處。其次是看湯花，如果茶末研碾細膩，點湯擊拂都恰到好處，湯花就勻細，可以緊咬盞沿，久聚不散。
如果湯花泛起後很快渙散，不能咬盞，就屬次級品了。湯花一散，盞面便露出水痕。所以，水痕出現的早晚，就是湯花優劣的依據。水痕早出者為負，晚出者為勝，勝一次稱「一水」。
宋代的鬥茶不僅僅是技巧上的比賽，更是飲茶美學的延伸，若與現今的咖啡文化相比，恐怕有過之而無不及。
