古印度僧人求那跋陀羅曾來到中國傳法。（圖片來源：Pixabay）
南北朝劉宋元嘉年間，一個名叫求那跋陀羅的僧人特地從天竺（古印度）來到中國傳播佛法。《梁高僧傳》記載，求那跋陀羅的意譯為「功德賢」，此人出身於印度最高種姓婆羅門。那麼，這樣一位高僧會擁有怎樣神奇的經歷呢？
求那跋陀羅精通多領域 為傳佛法親赴東土
求那跋陀羅雖然是家世代傳習外道而禁絕沙門，但他卻走上了與家族截然不同的道路。求那跋陀羅從小學習與佛法有關的聲明、工巧明、醫方明、因明、內明五門學問。所謂的聲明指的是學習語言表達及書寫、著述能力；因明是指學習邏輯學、論辯術；內明是指學習經、律、論三藏。醫方明是指學習醫學、藥學等；工巧明是指學習日常生活中所需要的技藝。
求那跋陀羅通過了上述學習，對於語言、天文、書算、醫方等方面均十分精通。後來，他開始尊崇並修習佛法，進而離家前往遠方求師訪友。他為人慈和恭謹，非常尊敬師父。
在受戒時，求那跋陀羅已經精通經、律、論三藏。受戒之後，便寫給父母一封信，勸說他們皈依佛法，其父親被兒子的言辭給打動了，遂改信佛法。
此後，求那跋陀羅前往獅子等國遊歷，沿途都受到人們的尊崇。因為自知自己與東方很有緣分，他決定跟隨船舶渡海前往東土，以抵達今日的中國。
船行至中途，忽然風停水盡，船後來也停了下來。眼見淡水即將枯竭，船上的民眾都感到十分驚恐。求那跋陀羅便邀大家一同誦念佛號，他甚至還同時密誦咒經，虔誠禮拜。
過了一會兒，烏雲密集，降下了大雨，船隻又開始前行了。全船的人都得救了，大家也紛紛信服、傳頌佛法的威力。
劉宋元嘉十二年（公元435年），求那跋陀羅抵達廣州之後，信仰佛法的宋文帝劉義隆遂派人去迎接他入京城建康（今南京）。當時的宋文帝既尊崇佛教，又對佛教的社會作用有深刻的認識，他認為信佛可以讓百姓去惡行善，有助於社會安定。
到了京城後，求那跋陀羅開始在東安寺等地方宣揚佛法，翻譯佛經。很多人都拜他為師。宋文帝也常常向他求教。
宋文帝曾想專門吃齋，永不殺生，但未能做到。為此，他特地向求那跋陀羅求教。求那跋陀羅告訴他：「匹夫人微言輕，如果不克己苦修，何以造福於人？帝王統馭萬民，一句話一條仁政足以使天下受益，不必非要廢半日之餐，全一禽之命，來顯仁濟之心。」求那跋陀羅的意思是說，做善事不拘泥於形式，身為帝王，其施行仁政就是最大的行善。
得神相助傳佛法 精通漢語又得解災
後來，譙王要出鎮荊州，請求那跋陀羅一同前往，為自己講經說法。求那跋陀羅暗中想自己並不擅長漢語，怎麼才能說法呢？於是他早晚在佛前禮拜，請求觀世音菩薩給予幫助。
一天晚上，求那跋陀羅夢見一個穿著白衣、手持利劍的人，拿著一顆人頭來到他面前，問他：「為什麼憂慮？」求那跋陀羅以實相告。來人說，不用擔憂，並用劍砍掉他的頭，換上了新頭。然後讓他來迴轉動，看是否疼痛。求那跋陀羅說不痛，白衣人便悄然消失了。
等到求那跋陀羅醒來，突然發現自己心神悅懌，可以說流利的漢語了。從此，他開始用漢語講法。僧眾無不敬服。
元嘉末年，譙王常常做怪夢。求那跋陀羅告訴他，這是因為京都將有禍亂。果然不到一年，京都發生了叛亂。宋文帝的兒子劉劭弒父自立改元太初，不久後劉劭兵敗被殺，劉駿即位，是為宋孝武帝。
宋孝武帝建立政權之初，譙王打算陰謀叛亂。求那跋陀羅已然預見到了即將發生的事情，所以見到譙王時滿臉憂愁。譙王問他是什麼原因，求那跋陀羅就勸說他不要圖謀不軌。譙王不聽，後來果然兵敗。
兵敗後，求那跋陀羅被夾裹在敗軍中逃跑，他們乘坐的船隻十分窄小。求那跋陀羅斷定會有人斃命，覺得自己從船上跳下去，就可多救一人。於是心稱觀世音，手持邛竹杖投身江中。不料，水深剛到膝蓋，他便用竹杖划水，向岸邊游去。這時，一名童子來到他的身邊，用手牽著他，只行了十餘步就上了岸。求那跋陀羅脫下濕衣後想要感謝童子，卻發現童子已經不見了，這才知道是神明在幫助自己。
此後，宋孝武帝派人找到了求那跋陀羅，孝武帝繼續將他奉為高僧，讓他講法。
公元462年，天下大旱，眾人在山川祈禱，好幾個月也沒有效果。孝武帝就讓求那跋陀羅祈雨，並說如果不成功，就不要再見面了。求那跋陀羅隨即前往北湖釣臺燒香祈禱。一天不吃不喝祈禱後，第二天西北上空突然烏雲密布，即刻大雨從天而降。眾人無不敬服。
公元468年，求那陀羅圓寂，終年75歲。
