一提到忠，人們立刻就會想到「忠君報國」。（圖片來源：手繪插畫志清/看中國）
「忠」是一個歷史悠久的道德範疇概念，綿延中國社會從古至今幾千年。同時也是一個倍受爭議的倫理概念。一提到忠，人們立刻就會想到「忠君報國」，或是「君叫臣死臣不得不死」等糾纏不清的多種意涵。因此使得「忠」成為一個毀譽參半的倫理觀念，甚至有人將其與「愚忠」捆綁在一起，對其進行激烈的批判。為此，本文嘗試著從概念維度和應用層面對忠進行探討，以撣去千年封塵，正本清源。
忠的概念和意涵
《大戴禮記·曾子大孝》云：「義者，宜此者也；忠者，中此者也；」《說文解字》對忠的解釋為：「敬也。從心，中聲。」段玉裁註：「敬者，肅也。未有盡心而不敬者。……盡心曰忠。」《玉篇》解釋為：「直也。」《增韻》解釋為：「內盡其心，而不欺也。」《疏》曰：「中心曰忠。中下從心，謂言出於心，皆有忠實也。」《六書精蘊》解釋為：「竭誠也。」《傳》曰：「事上竭誠也。」因此，古今學者都認為，「忠」與「中」古義相同，「忠」源於「中」。
中即正、直、把心放正、不偏不倚、志慮忠純、盡心盡力、竭盡全力的意思。所以說，「忠」是對於自己內心之要求，把心放正，放在正中間，對於一切人和事都要不偏不倚，要中正。《忠經·天地神明章》也闡釋：「忠者，中也，至公無私。」這就是說，忠出於公而非私，出於善而非惡。以「中正平和」為「忠」，並未提及對個人「效忠」的問題。
在中國傳統文化中，忠往往與忠義、忠恕、忠信、忠德聯繫在一起，構成儒家倫理範疇中的重要思想內容，既是道德理念又是行為規範。忠義也成為儒家君臣關係與人際倫理道德的直接體現，關羽因其「忠義」而成為武聖和天下倫理的表率，忠義思想也成為中華民族的傳統美德。宋代朱熹在《四書章句集注·中庸章句》中闡述：「盡己之心為忠，推己及人為恕。」普遍認為，在「忠恕」二字中，「忠」是前提，若無「盡己之心」的「忠」，便沒有「推己及人」的「恕」，「恕」由「忠」出，也是「忠」的體現。
《論語·衛靈公》中說：「言忠信，行篤敬，雖蠻貊之邦行矣。」宋代司馬光在《四言銘系述》中也說：「盡心於人曰忠，不欺於己曰信。」體現出對儒家忠信思想的概括和總結。也是告訴人們，以中正的本心盡心竭力做事就是忠誠，至誠不自欺就是守信。《忠經·天地神明章第一》中說：「天下至德，莫大乎忠。」並且還提出了許多對後世忠德觀念方面有深遠影響的原則：「邪則不忠，忠則必正。」
「鞠躬盡瘁」的三國諸葛亮，在中國傳統文化中，被視為忠臣與智者的絕佳典範。（圖片來源：手繪插畫志清/看中國）
忠的觀念演變歷程
《說文解字》說：「中，內也。」段玉裁註：「中者，別於外之辭也，別於偏之辭也，亦合宜之辭也。」從訓詁學看，「中」的古義為「內」，而段注「內」就是「別於外」，進而引申為「不偏」、「合宜」。也就是說，與「中」同義的「忠」最初的意涵是向內的，是一個人內心對自己的要求。
有學者考證，忠的觀念源於堯、舜時期。《禮記·表記》中稱帝舜有「忠利之教」，下面的君子則「忠而不犯」。由此可見，這時期的忠是上、下共同遵守的忠德。堯、舜在帝位期間，也憑藉兢兢業業、鞠躬盡瘁的實際行動詮釋著忠德，昭示忠觀念的原初內涵。從經史記載可知，在堯、舜的時代，不辭勞苦巡行天下乃是其職責和傳統。
帝舜一方面倡導忠德，另一方面懲處「毀信廢忠」之人。《左傳·文公十八年》記載，帝舜將「毀信廢忠」的少皥氏「不才子」等「四凶族」驅逐到數千里之外的荒地，其結果是「四門辟，言毋凶人也」（《史記·五帝本紀》），從此四門大開，再也不用擔心有兇惡之人了。也有學者認為，在春秋初期產生的「忠」，首先始於一種政治觀念，內涵是要求君主「思利民」，規範君主對黎民百姓的態度。
忠的觀念隨著不同時期的家國關係變化而出現不同演變。春秋戰國時代的家國關係發生轉折——前承三代的「家國一體」、後啟秦漢之後的「家國同構」。春秋戰國之後的國家與私家逐漸分離，集權國家位於私家之上。社會的思想觀念也從以家為主、以國為客，立國為家的「家國一體」觀念，向著家國分離轉化為家國同構、化國為家、天下一家（此家非彼家）、國重於家、尊大於親。因此，忠孝觀念也發生了轉變。從孟子的「孝絕對優先於忠」、荀子「以孝納忠」發展到後來的「移孝作忠」、「以忠統孝」、「忠大於孝」，忠的觀念也從上、下皆忠，演變為單一的下對上之忠。從人的內心自我要求演變為外在的行為規範甚至枷鎖；從一種社會的親緣倫理演變為國家的政治倫理。
中唐至宋代，君主棄忠，鮮有仁愛百姓、虛心納諫的，為了各自的利益，殺人如麻；人臣不忠，一些封疆大吏各自為政，地方藩鎮割據，武將擁兵自重。由於國家處在危機之中，道德倫理失序，實用之風日盛，為宋代理學之忠尤其是朱熹標立「忠節」提供了社會歷史條件。這不僅導致「忠觀念」和「忠概念」相混淆的，而且也存在將「忠觀念」與「忠君」思想簡單劃等號的問題。
概念維度和應用層面分析
忠的概念能從「為公與為私」、「心法與倫理」、「中正與偏倚」這三個維度展開分析。
《左傳·僖公九年》記載春秋荀息語：「公家之利， 知無不為， 忠也。」在忠的概念維度上，忠原初意涵是為公而不是為私的。《論語》中記載子張問政，孔子回答道，「居之無倦，行之以忠。」意思是說，為政者一定要忠於職守、永不懈怠。
先秦時期左丘明在《季梁諫追楚師》一文中說：「所謂道，忠於民而信於神也。上思利民，忠也；祝史正辭，信也。」翻譯過來就是：什麼是道呢？道就是忠於人民，相信神靈。國君經常考慮如何利民，就是忠。司祭祀之官真誠向神靈祈禱，就是信。由此可以看出，忠的原初意涵是君臣內心對神靈的誠敬和人民的盡心的心法之約，而非以倫理規範或節操枷鎖單向的約束人民。
《春秋·左傳·文公元年》闡述：「忠，德之正也；信，德之固也；卑讓，德之基也。」其文中含意是說：忠，是德行純正；信，是德行鞏固；卑讓，是德行的根基。因此，忠與德緊密相聯結，中正、不偏不倚是忠的踐行方式，那種極端的行為方式是違背道德和忠的意涵的。
在上千年的歷史變遷中，忠的外在應用層面主要體現為如下幾方面：忠人之事；忠於職守；盡忠報國；忠於使命。南宋時的文天祥名句：「人生自古誰無死，留取丹心照汗青。」可見這位盡忠報國的民族英雄是將生死置之度外的。到了世風日下的今天，以當前的價值衡量很難理解岳飛的忠。
據《亞洲週刊》報導，新加坡為了如何評價岳飛的忠還曾開展過大辯論。從學者們對歷史資料的考證看，岳飛對於抗金局勢有自己的主見和方略，並非是對宋高宗「愚忠」。岳飛乃是負有使命而來，所做的一切都是忠於使命的展現，同時詮釋了忠的內涵。此外，還有那些類似刺客豫讓的漆身吞炭替人復仇，其行為方式都不是堂堂正正的，如何又能與「忠」相關聯呢？
綜上所述，從忠的概念意涵及觀念變遷可以看出，忠的原創意涵是基於從心的中正，而在後來的歷史發展中演變出某些複雜的實用主義的觀念，也因此而蒙塵誤導世人，以至於有些正面的謳歌都被構陷其中。通過以上的分析、梳理，旨在撣去封塵，真正從源頭去了解忠的內涵和與神的聯繫。
