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美國25家軍火商最近訪臺,傳出美方向臺灣推銷F/A-18E/F超級大黃蜂(Super Hornet)戰機,以取代無法升級但已逐步逼近使用壽限的幻像2000戰機。到底要不要買?這對臺灣空軍來說無疑是個大事。
從大黃蜂到超級大黃蜂
我們先來大致回顧一下大黃蜂的歷史。大家知道,F/A-18大黃蜂由麥道公司以諾斯洛普所設計的YF-17「眼鏡蛇」原型機為基礎進一步開發而成,
第一代戰機於1983年正式進入美國海軍與陸戰隊服役後,美國一共採購410架F/A-18A/B型(B為雙座型)與605架F/A-18C/D(D為雙座型)。
至於F/A-18為什麽沒能像F-14和F15等機型一樣,被簡單地稱作F-18,而要加個A呢?主要是因為美國海軍在該項目開始之初就提出了用它同時取代F-4戰鬥機、A-4和A-7攻擊機的設計條件。換言之,F/A-18中的「A」,其實也表示它還兼有有攻擊機的特點。可以說,大黃蜂是美國軍方第一架同時擁有戰鬥機與攻擊機身份的機種。
到了1990年代,由於美國海軍有大批老舊的A-6E攻擊機亟待汰換,而具有雷達匿蹤能力的A-12隱形攻擊機計畫則因為冷戰結束而遭國會否決,因而由波音公司在改良F/A-18C/D的基礎上又推出F/A-18E/F超級大黃蜂。
與F/A-18C/D相較,F/A-18E/F可以說是有很大突破,整個機身擴大了約30%,進氣口外型由橢圓型改為平行四邊形,並換裝新型的F414發動機,最大的特點在於其雷達反射截面積(RCS)減少約10%。
採購超級大黃蜂?傳聞不斷
大家知道,臺灣空軍在1990年代採購了60架幻像2000-5型戰機,用來取代F-104戰機,部署新竹基地作為攔截機。不過呢,這批幻像機因為操作與維保成本昂貴,根據臺灣國防部2009年提供立院數據,每小時作業費用高達80萬元,比F-16的16萬元、IDF經國號的25萬元高出許多,一年的維修成本也高達1400萬元,加上法國擔心得罪北京而不願意協助臺灣升級,都讓幻像機提前退役的消息屢屢傳出。
2015年4月1日,美國海軍陸戰隊一架F/A-18C在前往新加坡參加演習途中,因為發動機故障而迫降臺南空軍基地檢修。此後購買大黃蜂系列戰機消息就多次傳出,包括二手F/A-18C/D與全新F/A-18E/F。F/A-18C/D被認為是較經濟的選擇,但是呢也有一個問題,美國海軍F/A-18C/D艦載機聯隊在中東與阿富汗反恐戰爭中任務繁重,航艦起降次數比計畫中提早達到,機況比F/A-18E/F來得糟糕,但全新的F/A-18E/F超級大黃蜂肯定成本更高,所以這也在某種程度上讓臺灣陷入兩難的境地。
對此有媒體報導,多位臺灣空軍退將認為不該買F/A-18大黃蜂系列戰鬥攻擊機,即便是最新型的F/A-18E/F,主要理由是想要藉由大黃蜂戰機形成有效空中戰力,恐要花費5年以上的時間,且超級大黃蜂屬於海軍戰機,跟現在購買的F-16V空軍戰機是不同體系,臺灣空軍為此甚至要規劃一套新的訓練守則,無疑是增加空軍教育訓練的複雜程度。主要就這兩點理由。
報導還提到,另一位空軍的退役將官則指出,幻像2000-5戰機當前在空軍的檢修下,評估還可以再使用15年。他更是怒批,臺灣應購買F/A-18E/F超級大黃蜂的說法,應只是軍火代理商的片面之詞,完全沒有考慮到空軍的實際需求跟面臨困境。所以說,這事到現在也還是眾說紛紜。
超級大黃蜂值不值得買?
不過我看這些退役將官個個都只說不好的方面,沒有一個說到超級大黃蜂有哪些優點呢?超級大黃蜂到底值不值得買?臺灣空軍真的需要嗎?
首先我們來看看F/A-18E/F超級大黃蜂戰鬥機的一些基本數據。這型戰機長18.31米,翼展13.62米,機高4.88米,翼面積46.5平方米,空重14.5噸,標準起飛重量21.3噸,最大起飛重量29.9噸。從體型上看,F/A-18E/F超級大黃蜂戰鬥機與其前身F/A-18大黃蜂戰鬥機相比,在體型和噸位上放大了很多。這些關鍵指標與F-15重型戰鬥機相似。為了應對這些改進,F/A-18E/F超級大黃蜂戰鬥機採用兩臺通用電氣公司的F414渦扇發動機。這臺發動機最大推力達到62.3千牛,最大加力推力達到98千牛。然而這兩臺發動機畢竟是中等推力發動機,與F100和F110這些第三代大推力渦扇發動機相比,在最大推力上還是有本質的區別。
由於超級大黃蜂戰鬥機體型較大,發動機推力升級幅度不大。這些不足導致超級大黃蜂戰鬥機最大速度只有1.8馬赫,最大飛行過載僅有7.6G,在標準挂載和半油的情況下,整機推重比僅有0.93。這些數據相比於傳統的F-15和F-16戰機,並沒有什麼過人之處。簡單說,F/A-18E/F超級大黃蜂戰鬥機雖然是一款全新研製的戰鬥機,但是這些關乎到空戰的關鍵指標卻不升反降。
然而關鍵是,F/A-18E/F超級大黃蜂戰鬥機在設計之初,就沒有過分追求這些指標。而是重點提高戰機的作戰半徑,先進的航電系統,強大的挂載能力,較高的可靠性和極低的使用和維護成本,才是超級大黃蜂真正的優勢所在。
首先,F/A-18E/F超級大黃蜂內部載油達到6.6噸,這個指標在美系第四代戰機中是一個很高的水平。另外超級大黃蜂還可以挂載4個大型副油箱,可以另外增加近6噸燃油。通過這些改進,可以保證讓F/A-18E/F戰機的最大航程達到3300公里。
由於機體龐大,F/A-18E/F超級大黃蜂全機有11個挂載點,可以挂載8噸副油箱和各類型的空空、空地、空艦武器。例如大名鼎鼎的AIM-9X響尾蛇近距空空導彈,AIM-120中距空空導彈,AGM-65空對地導彈,AGM-84HK空對地導彈,AGM-88反輻射導彈,AGM-154聯合攻擊導彈(JASSM),AGM-84空艦導彈等。另外還可以挂載GBU-31/32/35/38/54等各種類型的JDAM聯合直接攻擊彈藥,GBU系列激光制導炸彈......這樣的配置面對絕大多數國家的空軍戰機,已經有著壓倒性的技術優勢。
關於超級大黃蜂戰鬥機的可靠性能和使用成本,有美國媒體報導美國海軍的超級大黃蜂戰鬥機的日常出動率接近80%,這個指標要大大高於其他美制戰機。
據統計目前F/A-18E/F超級大黃蜂戰鬥機只裝備美國海軍和澳大利亞皇家空軍。其中美國海軍裝備有33個艦載戰鬥機中隊,4個戰機測試中隊。總數量已經超過550架。1999年起超級大黃蜂陸續進入美國海軍服役,以取代老邁的F-14雄貓式制空戰機和A-6入侵者式攻擊機。由此,超級大黃蜂既可以制空又可以攻擊,成為21世紀初期美國航空母艦艦載機的唯一主力。
種種事實已經證明,這款戰機看似平庸,實則戰鬥力不可輕視。未來,這批戰機除了性能不斷提升外,數量也將得到擴大。這批戰機將與美國海軍最新的F-35C戰機構成美國海軍航空母艦對外打擊的主力。
也就是說,雖然新一代航母艦載機F-35C型(F-35 Lightning II),已獲得美國軍方認可的戰力,並逐步進行換裝部署。但畢竟價格居高不下,生產數量也有限,所以美國海軍仍無法全面「放棄」超級大黃蜂戰機,甚至國防部還有意增購升級版新機,強化機隊戰力。
比如在2019年,五角大樓就給了波音公司一筆40億美元的大單,向波音採購78架F/A-18E/F型「超級大黃蜂」戰機,包含61架單座E型與17架雙座F型,這些機型都屬於第三批次Block III升級版本,飛行壽命從6000小時延長為1萬小時。美國海軍預計經過Block III升級後,超級大黃蜂可以使用到2033年。
保形油箱是Block III升級計畫最直觀的改進措施。保形油箱是一種與機身結構緊密貼合的副油箱,能同時增加戰機的航程和滯空時間。與傳統翼下外挂副油箱相比,還能減少氣動阻力,並且不會佔用寶貴的重載外挂點,使得戰機得以攜帶更多的作戰載荷。
Block III升級套件還包括洛克希德.馬丁公司的前視紅外搜索與跟蹤系統IRST21,也採用了新型機載計算機和數據鏈系統,幫助Block III超級大黃蜂與咆哮者電子戰機和E-2D預警機進行海量數據交換,並融合實時信息,從而最大限度地為飛行員提供態勢感知能力。
對於美國海軍來說,由於已經採購隱形戰機F-35C,超級大黃蜂Block III的主要使命將不是制空,而是扮演類似炸彈卡車的角色。實戰中,具備挂載量優勢的超級大黃蜂將承擔的角色就相當於地面的狙擊手,具備隱身性能和感測器優勢的F-35C將滲透進對手的防空網路,為超級大黃蜂的掛載導彈提供目標引導。二者將起到取長補短的配合作用。
所以,綜上所述,如果美國願意出讓超級大黃蜂給臺灣,取代已逐步逼近使用壽限、維護成本高企的幻像2000戰機,和高態勢感知的先進的F-16V戰機搭配使用,那對提高臺灣空軍實力來說當然是件大好事。
戰機飛官不足成隱憂
空軍現役經國號、幻像2000與F-16戰機約300多架,按照部頒規定「座艙比」(飛機座艙與飛行員的比例)1.5,但國軍戰機座艙比實際只有1.33,等於一架戰機,平均只能分到1.33位飛行員。足以顯示戰機飛官數量不足的大問題。
根據國防部提交立院資料,2011年至2019年8月底,空軍F-16型戰機新增合格飛行員人數為129人,但同期間該型機辦理離退的飛行員也達108人。空軍新購66架F-16V戰機將部署於臺東志航基地,預計需要約100名飛行員維持操作,要如何補足新購戰機的操作人員缺口,成為空軍維持戰力一大頭疼難題。
要說臺灣空軍合格飛官難尋的原因呢,除了臺灣人近視比例高外,航空公司挖角更是一大主因。民航機師動輒30萬月薪,當然更加誘人,所以飛官服役期滿後,多半都會選擇跳槽到待遇更好的民航公司。為了吸引這些飛官留下,已故參謀總長瀋一鳴在任內大力推動飛行員續服獎助金,一位中校飛行員每月領逾25萬元,已經比國防部長還高,新冠肺炎疫情全球蔓延期間,國際航空業遭逢疫情衝擊,航空業低迷,讓許多飛官打消轉飛民航機念頭,2020年就沒有飛官辦理退伍。但全球疫情在去年下半年逐漸趨緩,臺灣空軍又開始面臨飛官跳槽航空公司的問題。
所以說,巧婦難為無米之炊,臺灣空軍若要維持空防戰力,不管你採購任何一款戰機,當務之急是如何在後疫情時代留住優秀飛行員,以免淪為有機但無人操作的窘境,要麽就是可能還會有人為了中共的鉅款而駕機潛逃。
我是凌遠山,感謝收看新冷戰情室,祝大家聖誕快樂,新年快樂!
好了,做了這麽久節目,肚子也有點餓了,晚飯準備炒一盤蛋炒飯,明天還要殺一頭200斤的大肥豬!
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