超燃沖壓發動機驅動的高超音速巡航導彈。(圖片来源: Hamzaalvi007/Wikipedia)
【看中國2024年3月1日訊】（看中國記者程帆綜合報導）「我們不是在製造小零件，這是一個相當複雜的工程，」矽谷一家防務科技風投公司Eclipse Ventures合夥人溫特洛斯(Seth Winterroth)說。「我們必須通力合作才能迎頭趕上對手。」
打造尖端高超音速系統是美國軍方多年來夢寐以求的事情，它需要由初創公司、大型防務公司和美國政府的配合才能完成。然而，過去幾十年中，風險投資者大都避開了對昂貴硬體開發的資金投入，更不願參與軍方項目，令研發進展不盡人意，因此比兩個最大競爭對手─中國和俄羅斯─落後了好幾年。
現在，矽谷投資者和初創企業在AI技術上獲得重大進展後，表示樂於拿出數億美元幫助國防部開發高超音速導彈技術。
據《華爾街日報》的報導，高超音速導彈和載具的飛行速度是音速的5倍以上(每小時至少達6,115公里)，能夠從遠距離發射、躲避防空系統、快速部署並攻擊目標。也就是說，在敵人做好準備前就可以發動。然而，美國軍方非機密高超音速裝備的試飛時間，最長僅為3分鐘多一點，它不但風險性較高，而且投資成功的可能性也不大。
2021年，中國在南海上空發射一枚時速超過24,000公里的高超音速導彈，震驚了美國軍方。而俄羅斯則是在發起對烏克蘭的戰爭時使用了高超音速導彈，其中包括一種莫斯科稱可攜帶660磅彈頭、以8倍音速飛行的新型導彈。
中俄高超音速導彈對美國構成了嚴重的戰略威脅。美軍事專家、導彈防禦局局長希爾(Jon Hill)中將曾指出，國防部武器庫中只有標準-6導彈具有高超音速防禦能力。若中俄聯手恐怕會擊破美國的預警系統。因此，對防禦高超音速導彈的系統的開發必須加緊進行。
白宮也愈來愈重視高超音速武器的威脅，拜登政府已將其列為涉及國家安全的關鍵技術。在本月舉行的國會聽證上，負責研究和工程的國防部副部長徐若冰(Heidi Shyu)告訴議員，該部門將在科技公司的幫助下把高超音速飛機的測試速度提高至三倍。
國防部計畫在2020年代中期部署進攻性高超聲速武器，現在正與15家受到風投支持的初創公司和其他非傳統供應商合作，進行高超音速測試、製造和新技術採購。
「美國需要在遠程打擊目標的能力方面重新獲得優勢，」加州初創公司Castelion的首席執行官哈吉斯(Bryon Hargis)說。該公司正在開發一種包括爆炸物在內的遠程高超音速武器系統。
位於科羅拉多州的Ursa Majo則尋求製造可為高超音速飛機和武器提供動力的推進系統。該公司的發動機還可用於模擬俄羅斯高超音速導彈能力的試飛，從而幫助美國更好地探測和防禦俄羅斯的攻擊。
不過，業內專家表示，鑒於美國國會的嚴格審查程序，軍方很可能會繼續與主承包商合作，而不會冒險押注於一家初創公司。
為國防初創企業提供研究服務的Front Door Defense創始人杉鮑姆(Noah Sheinbaum)指出，許多高超音速合同都是機密性質的，而許多年輕的初創企業並不具備這種許可權。最近，RTX（前稱雷神技術公司）和洛克希德-馬丁公司(Lockheed Martin)等主承包商分別拿到了價值數十億美元的最大型高超音速武器合同。
目前，國防部在矽谷設立的前哨Defense Innovation Unit還與6家公司簽訂了合同，為國防部提供更便宜、頻率更高的高超音速武器測試，其中包括初創航空航天製造商Rocket Lab等。
