成語「紈絝子弟」和古人所穿的服飾有關。圖為清〈畫院畫十二月月令圖三月〉（局部）。（圖片來源：國立故宮博物院）
「紈絝子弟」這一詞語從古代一直沿用至今，它通常用來形容不務正業、整天無所事事的富家子弟，是個貶義詞。那麼，為甚麼會將遊手好閒的富家子弟叫做「紈絝子弟」呢？其實，這和古人所穿的服飾有關。
「紈」「絝」是古代的服飾
上古時期，人們稱上半身的服飾叫做「衣」，下半身的服飾叫做「裳」。所謂的「裳」，指的是現代人所說的裙子，也就是說，上古時期是沒有褲子的，當時的人下半身穿的是裙子。
天冷的時候穿著「裳」這種裙式的下衣，風必然會往裡邊灌，不夠保暖，所以有錢人為了不讓腿部受涼，通常會在「裳」的裡邊，為兩條腿套上長筒襪，這種襪子就稱為「絝」；更有錢的人，則會選擇細滑的絲織品，因為這樣比較容易穿、脫，而且也比較美觀，這種由細絲做成的襪子就叫作「紈」。在古代，能穿得起細絲做的襪子，一般都是富貴人家，所以，「紈絝子弟」後來就泛指有錢人家的孩子。
「紈絝子弟」發展成貶義詞
「紈絝子弟」這則成語出自《漢書‧敘傳上》：「出與王、許子弟為群，在於綺襦紈褲之間，非其好也。」內容描述的是西漢經學家班伯的故事。班伯熟讀《詩經》，頗有見地，經過大將軍王鳳的舉薦，班伯受到皇帝的召見，皇帝非常崇尚經學，見班伯談吐不凡，就任命他為中常侍，並派他到金華殿講授詩書，班伯在那裡如魚得水，滿腹才學有了施展之地，但好景不長，不到幾年，就因金華殿授業傳統不再繼續而中斷了，沒有了講學之地，班伯便與皇宮王室子弟們為伍，整天處於「綺襦紈絝之間」。「綺襦」與「紈絝」指的是貴族子弟們穿的細絹褲。
在古代，「絝」並不是一般人能穿得起的，因此，在普通人連「絝」都穿不起的情況下，富家子弟不僅能穿得起「絝」，還能穿得起由價格更高昂的細絹所製成的「紈」，這樣就更突顯出「紈絝子弟」的驕奢淫逸了。
《禮記》中說：「衣不帛襦絝。」意思是說，儒家認為不能用絲帛來製作襦和絝。襦和絝這指的是內衣，用絲帛這麼好的材料來製作內衣，當然是過於奢侈了。但是那些沒有遵循先賢教誨的富家子弟，仍然選擇用昂貴的絲帛來做「絝」，如此一來，「紈絝子弟」就漸漸的發展成帶有貶義的詞彙了。
