紅頂商人胡雪巖。（圖片來源：公有領域）
清朝有句民諺「作官要學曾國藩，經商要學胡雪巖」。胡雪巖（1823—1885），出生於安徽徽州，家庭貧困，幼年給人放牛，13歲起闖蕩浙江杭州，從錢莊小夥計做起，白手起家，用30年時間奮鬥成中國首富，在中國歷史上無疑是一個商業傳奇，有中國近代紅頂商人，政治家，徽商代表人物等稱謂。只是可惜，曾經家財萬貫、妻妾成群的胡雪巖，結局卻非常的慘淡。
胡雪巖的曾孫胡亞光所著的《安定遺聞》記載，光緒十一年（1885年），胡雪巖臨終前，將子孫喚至面前，告誡三條：
1、後人不要經商；
2、後人不要從政；
3、胡姓子孫不與李姓通婚。
最後，還用盡氣力，特別交代「勿近白虎！」然後便溘然而逝。胡雪巖所說的「白虎」是指什麼？留下了後人紛紛的猜測。
白虎最早出現在先秦時期的《山海經．西次四經》中。是中國古代神話中的天之四靈之一，同青龍、朱雀、玄武合稱四方四神。後為道教所信奉，「左青龍、右白虎」成為一種有強大的神秘力量的表達方式。
此外，傳統文化中白虎還象徵著威武和軍隊，古代很多以白虎冠名的事物都與軍事相關，如宋代軍機要地白虎堂，許多軍旗和兵符上都有白虎像，被稱為「虎旗」和「虎符」。
過去在民間，曾有「白虎女剋夫」的說法流傳。胡雪巖事業風光的時候，曾廣納姬妾，縱情聲色。根據他奢侈荒淫的生活作風，有人將遺言「勿近白虎」解讀為「遠離女色」。
當然，也有人說胡雪巖口中的是白花花的蠶絲或銀子。
白手起家成大亨 商場叱吒風雲
清道光二十八年（1848年），26歲的胡雪巖結識「候補浙江鹽大使」王有齡，清咸豐元年（1851年），王有齡任湖州知府一職，又調任杭州知府。在王有齡任知府期間，胡雪巖開始代理湖州公庫，在湖州辦絲行，用湖州公庫的現銀扶助農民養蠶，再就地收購湖絲運往杭州、上海，脫手變現，再解交浙江省「藩庫」，從中不需要付任何利息。接著說服浙江巡撫黃宗漢入股開辦藥店，在各路運糧人員中安排承接供藥業務，將藥店快速發展起來。清咸豐十年（1860年），胡雪巖37歲時，王有齡升任浙江巡撫，鼎力相助胡氏的「阜康錢莊」。之後，隨著王有齡的不斷高升，胡的生意也越做越大，除錢莊外，還開起了許多的店舖。庚申之變成為胡雪巖大發展的起點。在庚申之變中，胡雪巖處變不驚，暗中與軍界搭上了鉤，大量的募兵經費存於胡的錢莊中，後又被王有齡委以辦糧械、綜理漕運等重任，幾乎掌握了浙江一半以上的戰時財經。
軍火生意大勝 當朝紅頂商人
胡雪巖的生意從錢莊、蠶絲、藥鋪，一路做到了漕運。甚至在太平天國起義爆發之後，他又染指了軍火生意，跟軍隊搭上了關係。王有齡在太平軍攻陷杭州後，自殺殉職，胡雪巖突然失去了靠山。王有齡死了，左宗棠在曾國藩的推薦之下，接任了浙江巡撫之職，並負責督辦軍務，收復杭州。
胡雪巖通過浙江布政使蔣益澧的引薦，結識並得到了左宗棠的信任。胡協助左宗棠辦理收復杭州後的善後事宜，被左宗棠向清朝廷表功。後來，左宗棠調任陝甘總督。胡又負責為左宗棠辦理採運、籌集糧餉、訂購軍火等等事宜，生意也隨之越做越大。
當時，左宗棠西征新疆，平定回亂，但軍餉卻因戰亂無法籌措。胡雪巖知道後，給左宗棠出了個點子：「罰捐代罪」。他建議左宗棠抓住那些參加過太平軍士兵的矛盾心理，發招安文書，承諾太平軍人，只要歸降，稍接受處罰，捐點錢，就可脫罪。這如同花錢脫罪，於是，很多人前來「罰捐脫罪」，左宗棠的軍餉問題一下就解決了。
從此，胡雪巖成了左宗棠的心腹。胡雪巖利用幫助左宗棠辦軍餉、置軍火的關係，狠賺了一筆，事業達到巔峰，胡雪巖等於是左宗棠的「總後勤部長」，所以，得到了左宗棠的大力提攜。左宗棠數次替胡雪巖向朝廷表功，胡也累遷至「布政使銜」，賞穿黃馬褂，成了榮耀無比的從二品虛銜大員。
1881年，因協助左宗棠收復新疆有功，58歲的商人胡雪巖被光緒皇帝授予正二品頂戴，賞穿黃馬褂，准紫禁城騎馬，總辦四省公庫。清朝時，按照規制，二品官員所戴的朝冠頂上使用鏤空的紅珊瑚裝飾，俗稱「紅頂子」。胡雪巖「紅頂商人」的稱號，是由此而來的。商人出身，還能有二品大員的頭銜，這在清朝很少見，胡雪巖登上了人生巔峰。
美色「東樓十二釵」 情場高手奢靡荒淫
胡雪巖發財之後妻妾成群。據清人歐陽昱所著的《見聞瑣錄》記載，胡「凡買而旋遣者，殆數百人。」他常自謂:「一不做官，二不圖名，但只為利，娶妻納妻，風流一世，此生足矣!」他看上了哪家的女子，就會花錢買下來。不過並不深陷其中，等到膩了，他就會給一些銀兩，將買來的女子打發走。那麼他身邊留下哪些女人呢？
精通人情世故的胡雪巖，也堪稱情場高手。當然，作為一名成功商人，胡在情場不忘商場。他納妻妾的先決條件是此女子必須有益於他將來事業的開拓。從某種意義上來說，胡雪巖能夠成長為一代「紅頂商人」，這些具有「幫夫命」的妾們起到了極大的作用。
例如，在創業初期，胡雪巖偶遇因父親入獄被賣入「梨花春」的官宦人家千金小姐芸香，並被其美貌所吸引。但胡深知此時的自己創業大於色情，便靈機一動，把芸香送給了靠山王有齡，得到了王有齡的器重，再加上芸香這個忠心的眼線，從此掌握了王巡撫的行蹤，在某種意義控制了王有齡，使其為胡所用。這樁交易做得無懈可擊，芸香成了胡走向成功的第一個籌碼。
在商言商，為了長遠利益，胡雪巖一次次忍痛割愛，將所愛像商品一樣「一件件」送給了別人。後來胡遇到了一位極具商業頭腦的姑娘。她就是胡雪巖身邊最重要的一位女子，陪伴他走完人生的翠環姑娘，即當時小有名氣的「羅四太太」。胡雪巖雖然已成為紅極一時的商人，但家中妻子肚中無貨，上不得台面，這一直是胡雪巖心中的一大遺憾，以至胡常嘆知音難求，心中十分孤獨。翠環的出現，令他眼前一亮。憑惜其敏銳的眼光，胡雪巖認為翠環即是上得廳堂、入得內室，自己尋覓已久的賢內助、紅顏知己。於是胡打定主意要贏得翠環姑娘的青睞，非娶她為妻不可。後經過努力，以「兩頭大」的形式，娶翠環為妻。翠環果然精明能幹，很快成為胡的左膀右臂。她的心思又極其細密，很會迎合丈夫的心意，為胡雪巖連娶十二房姨太太，使胡雪巖感激不盡。作為回報，胡雪巖將其扶正，使其登堂人室，成為胡府的「掌印夫人」。
胡雪巖娶的這十二位姨太太個個正值花季，美若天仙，號稱「東樓十二釵」。胡對這十二位姨太太極為寵愛，在她們身上揮霍掉大量的金錢。他為這些姨太太建造了休憩場所——嬌樓，使姬妾分室而居，而他則像皇帝一樣，每晚隨手拈牌招姬妾入寢，生活極其奢靡。單是嬌樓，就極其奢華，耗資數萬。該樓金碧輝煌，四周風景秀麗，又以人工西湖，蓬萊仙閣"等景點巧妙地點綴，更是令觀者目不暇接、心曠神怡。自此，胡雪巖便整日泡在嬌樓之中，沉溺於溫柔女兒鄉。正如汪康年在《莊諧選錄》中所寫:「杭人胡某，富坷封君，為近今數十年所罕見。而荒淫奢侈，跡迥尋常所有，後卒以是致敗。」
胡雪巖荒淫而奢靡的生活習性，與他最終的失敗也有著密切的關係。胡雪巖破產後，美妾們溫情頓失，紛紛要求攜帶自己的私房錢離開;胡氏身邊只有羅四太太侍奉左右。也有一種說法是，有羅四小姐在，胡雪巖對色慾還是有所節制的。
李鴻章「排左除胡」胡雪巖二十天破產
在胡雪巖走上巔峰之時，發生了一場意外。1882年，胡花2000萬兩白銀開辦了蠶絲廠，想壟斷蠶絲行業，但外商不同意，聯合起來抵抗胡。胡雪巖高價收了數百萬斤的蠶絲，本以為勝利在望，可是突然中法戰爭爆發，歐洲義大利蠶絲又豐收，不僅金融危機爆發，市場局面也發生了反轉。
也正是這次的「天意弄人」讓他損失慘重，史書記載他是「家財去半」。經商，已經很不容易了，再涉及到朝堂，那就更複雜了。胡雪巖正是成於此，最終，也敗於此。左宗棠在平定陝甘民亂，收復新疆之後，權勢也達到了巔峰。左宗棠和李鴻章都是為朝廷做出過傑出貢獻的人，但當時二人的政見卻很不相同，甚至一度到了水火不容的地步。當時，左宗棠主張「塞防」，認為新疆才是國防要塞，只有保住了新疆，才能保持京師的安全穩定。而李鴻章則主張海防，他認為外敵將來自海上，應當把西征的軍費，做海防之用。李鴻章知道，要扳倒左宗棠，必須先搞垮胡雪巖。李鴻章為了遏制左宗棠，定下了「排左必先除胡」之計，開始著手打擊胡。
當時，胡雪巖正在和外國商人打「生絲大戰」，囤積了大量的生絲，資金非常緊張。李鴻章敏銳地察覺到了胡的命門，特別交代自己的親信上海道觀察使邵友濂，「白銀更勝白米，錢根即是命根。」邵友濂一聽就明白了，李鴻章這是要整治胡了。他就將原本應該發給胡的餉銀故意拖欠了二十天，這下徹底擊垮了胡雪巖。
胡雪巖因為資金週轉不靈，被迫挪用了錢莊的銀兩。結果，消息一出，胡氏的錢莊、銀號發生擠兌，紛紛倒閉。最終，導致胡破產，還負債累累。隨後，胡雪巖只得抵押房產，甩賣生絲，但依然無力回天，三十年鑄造的商業帝國，三日之內轟然倒塌。
此時，左宗棠還在世，胡雪巖還抱有一絲希望，渴望能夠得到左宗棠的幫助，東山再起。只是，天不遂人願，左宗棠也遭到了排擠，1885年秋，左宗棠因病去世，胡雪巖再無希望。
潦倒離世 臨終遺言的終極含義
但李鴻章對胡雪巖的瘋狂攻擊並沒有因他的破產而停止，他又向慈禧上了一份奏折，稱胡當初為收復新疆向洋人貸款時，收了洋人的巨額回扣，慈禧太后聽後大怒，隨後下令將胡雪巖革職抄家。
大多數人以為胡雪巖會抓住朝廷審查期的時間間隙來轉移資產，留下後路。但胡卻沒有這樣做，既沒有隱瞞帳本，也沒有轉移資產，他把帳冊全部繳出，靜候朝廷處理。他的母親金太夫人，一手養大兒子，一路見證兒子從小夥計到老闆再到巨富高官，含辛茹苦，如今回到原點，胡面對母親，跪求母親珍重。胡母也堅強異於常人，面對結果，坦然接受。
隨後，胡雪巖將他十二個妻妾集中一起，吃了最後一次團圓晚餐，然後將僅剩的一些銀錢分給她們，讓她們收拾細軟，一一遣散，也算盡了最後的夫妻情分。當胡有數千萬資產之時，流水般的幾百個女子的花銷，只是九牛一毛罷了，他的妻妾們對他打造商業王國也立下過功勞，女人還不足以讓胡雪巖痛心疾首，深惡痛絕。所以，他所說的「勿近白虎」也不一定絕對是指「勿近女色」。
胡雪巖在臨終前，叮囑兒孫：「勿近白虎!」他當時在想什麼？或許，他想明白了一個道理，錢是個好東西，可以滿足人們的慾望，可是，錢也同樣可以讓人身敗名裂。與其被錢所累，還不如適可而止，也許還能有一個好的結果。這可能就是胡臨終前，留下「勿近白虎」遺言的初衷？如果他所說的「白虎」，就是「錢」，就是清朝當時流通的貨幣——「白銀」，那麼胡雪巖的子孫，大多也遵循了他所留下的遺訓，不再貪戀巨額的財富，很少有人經商，也很少人為官，而是致力於科教、文化領域。
對於胡雪巖而言，人生的起點是經商，巔峰也是經商，最大的打擊和終點就是和政治走得太近招來橫禍，經商失敗。因此，有人猜測胡雪巖臨終前的「白虎」暗指朝廷，白虎是上古神獸，有殺伐之意，跟軍事、權力相關，所以胡雪巖告誡子孫要遠離權力和朝廷，以求自保。
當然，這些都是後人猜測，遺言「勿近白虎」的真實含義恐怕只有在悔恨、孤寂中撒手人寰的胡雪巖一人知曉，無人能解其終極含義，也恰恰因為如此，「紅頂商人」的悲劇才一再上演……？
