遙遠的過去，兩個巨大黑洞互相吞噬。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
黑洞，至今仍是一種相當神秘的天體，它是足以扭曲時空的緊密質量，被認為包含光在內的任何粒子都無法逃脫它的區域，擁有極大的重力。人類觀測宇宙的儀器隨著時間不斷更新，能夠發現以前難以觀測的天體與現象。近期的報告中表示，科學家發現兩個太陽質量千萬倍的巨大黑洞正在合併，是目前已知最遙遠的紀錄。
至今最遙遠的發現 兩個巨大黑洞互相吞噬
近期的報導中，科學家通過韋伯太空望遠鏡，觀測到一個名為「ZS7」的星系系統，其中存在恆星、恆星遺骸、星際氣體、塵埃與暗物質等天體，並且受到引力綁定。先前由於距離過於遙遠，因此地球難以觀測到黑洞周圍氣體的微弱特徵光譜信號。直到這次，藉由韋伯太空望遠鏡，發現到兩個黑洞與它們之間的驚人現象。
超大質量黑洞，是一種質量遠遠超越太陽的黑洞，通常為太陽的十萬至十億倍，人們相信任何星系的中心都存在這樣巨大的黑洞。這次觀測到的天體，所處的時代為7.4億年前，而這樣的超大質量黑洞一次出現兩個。過去，關於黑洞的增長方式，對於科學家而言，都是一道難解的謎題，一直以來難以確定其中的答案，這次發現的兩個巨大質量黑洞，經過信號的分析，推測其中一個黑洞的質量居然有太陽的5000萬倍，另一個黑洞的質量由於被埋藏在緻密氣體中，因此難以測定確切的質量，不過應該與前者相近。
通過研究，這兩個黑洞正在互相合併，它們是目前為止已知最遙遠的黑洞合併事件，這個現象代表這些黑洞的成長，比科學家預期的狀況還要更快、快早，這樣的發現代表在宇宙誕生後的不久，黑洞已經相當龐大，它們的體積很有可能在短時間內迅速成長。漢娜·烏伯勒博士（Hannah Ubler）為科維理宇宙學研究所的牛頓‧卡維利研究員，她這次負責撰寫發表於皇家天文學會月報的報告，她表示合併是黑洞能夠迅速擴大的原因，在宇宙初期已是如此。雖然仍然宇宙仍然處於早期階段，不過黑洞通過合併乃是重要的成長途徑，超大質量黑洞一開始就進行星系的演化。
關於黑洞的理論認為，早期階段的黑洞表現都非常活躍與飢餓，它會併吞與控制周圍的天體，隨著時間的經過，黑洞就會吃飽，所處的星系也將迎來穩定。這次發現的黑洞，儘管不是有紀錄以來最巨大或是最古老的黑洞，不過通過發現它們的現象，以及先前觀測到的其他遙遠星系中的活躍黑洞，學者認為這些擁有巨大質量的黑洞，從一開始就在影響星系的演化。
