商的兒子遵照父親的遺囑，渡海而來，將所欠本利一併歸還給劉丹階。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
清朝時期，有個叫劉丹階的安徽桐城人。他到了四十多歲時依舊一貧如洗。有一天，他決定去廣東找一個在制軍署工作的親戚幫忙。誰知親戚看不起他，更不願意幫他找工作。沒辦法，他只好到光孝寺借宿。
說來也怪，寺中方丈老僧，一見到他，就很欣賞他。當時，有位制軍十分崇敬信仰佛法，每個月都來寺裡頂禮膜拜，並和老和尚在竹園中聊天消遣。有一天，這位制軍又來了，結果卻下起了瓢潑大雨。大雨整天下個不停，制軍和他的跟班都被困在了寺裡。
老和尚就準備了些齋飯招待他們。制軍坐在小飲間，覺得有點無聊，就問老和尚：「這裡有沒有人可以聊聊天？」老和尚就說有一個叫劉先生的人住在寺裡。制軍立刻讓僕人去請劉先生。
不過了一會兒，僕人回來報告說：「劉先生認為自己是個外地來的窮書生，怎麼好意思和大官們坐在一起呢？他推辭不敢來相見。」制軍卻說：「禮貌對待賢士，這是應該的。這樣不受拘束的讀書人，怎麼能叫他來就來呢，我得親自去找他才行。」於是，制軍請老和尚帶路，親自去找劉先生。兩人第一次見面卻相見如故，把酒言談，盡興而歸。
第二天制軍就邀請劉丹階到官署中，對他十分禮遇。當時在粵東各大官，如督撫、將軍、稅卡上的差官，每年按照慣例都要進貢玉器。先前負責準備玉器的人，總是這兒不對，那兒不好，總是不能讓皇上稱心。制軍便將此事專門交給劉丹階來負責。
劉丹階天資聰明，也頗有人生閱歷，辦起事來也是相當幹練。他領到的經費，一分錢都不貪佔，全都用來購買良玉，聘請能工巧匠，盡心講求樣式，因此，不僅報價便宜而且物品優美。
玉器呈貢上去之後，這龍顏大悅啊，立刻重賞了制軍。而制軍也覺得自己真是慧眼識才呀，對劉丹階更加器重了。將軍、稅卡上的差官等聽說這事兒後，也各自把進貢的事托給劉丹階辦理。劉丹階有了之前的經驗，更加精益求精，數年以來，凡經他手呈進的玉器，屢屢讓皇上稱心。
各大官吏都認為他是個人材，想為他捐納一個官職。但劉丹階極力推辭，說：「我只是個窮書生，哪裡是當官的料啊。我只是對經商略知一二，如果各位大人有意提攜我，那麼現在某處的一家洋行，因虧本而停業，我願意去經營這家洋行，用來養家餬口。」
大官們答應了他，於是劉丹階開始經營洋行的生意。其它各洋行因為他的資本有限，私下都暗中笑他，說他是支撐不下去的。誰知不久之後，他的生意就迎來了一個大轉機。
一個曾經與這個洋行前東家做過貿易的洋商，在自己的國家病死了，死前他留下遺言，告訴兒子說：「我還欠廣東某洋行本金加利息共五百餘萬兩銀子，你不能讓我做不還錢的人，你務必將錢歸還給他們，不要被同輩人看不起。」
洋商的兒子遵照父親的遺囑，渡海而來，將所欠本利一併歸還給劉丹階。那個洋商回國是發生在十多年之前，洋商一去不回來，洋行多次輾轉替換，帳目已經不能查清，但洋行的名稱依然未換，所以最後接手的劉丹階才能得到這筆意外之財。
從此以後，劉丹階經手的貿易，沒有不順利的。就這樣，做事不貪不取的劉丹階，當初雖遭親戚白眼相看，後來卻成了巨富。
事據：《妙香室叢話》
