神祕訊號的來源，被認為可能是一顆特殊的中子星。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
外星生命的存在，是一個謎團，也是人類朝向地外探索的一個目標，為此付出了不計其數的人力、時間與資源。過去，人類曾經向外太空發送過訊號，對於這樣的行為是否在太空的彼方會有生命收到，各界的看法不一，不過在近期的研究中，人類竟收到來自宇宙的神祕訊號。
前所未有 16000光年外傳來神祕訊號
《自然‧天文學》（Nature Astronomy）上集結了天文學、天體物理學、行星科學、宇宙學等領域的研究成果，近期，一項研究中發現，從遙遠的外太空中傳來神祕的電波訊號，而且這些電波訊號保持每小時重複一次。在報導，研究人員對此感到非常困惑，這個現象無法通過現代已知的天文學理論得到合理解釋。
作為研究人員之一的馬尼沙·卡萊布（Manisha Caleb）博士與埃米爾·倫克（Emil Lenc）表示，這次新發現的太空訊號與過去發現的截然不同，研究人員完全無法解釋這個發生中的事件。據悉，這個訊號的總傳輸時長記錄達到53.8分鐘，在目前為止有記錄的案例中，擁有最長的連續時間。根據蒐集到的數據顯示，這個神祕訊號的位置估計在16000光年之外，距離地球的位置非常遙遠。
科學家有時會探測到來自浩瀚宇宙中的零星無線電波爆發，這些現象被稱為「無線電瞬變」，有些只會爆發一次，之後再也不會出現，有些則是會以可預測的模式閃爍。他們認為大部分的無線電瞬變來源，為一種被稱為「脈衝星」的旋轉中子星，中子星會在巨型恆星耗盡燃料，並且發生坍塌時形成。這些旋轉中子星會定期發出無線電波閃光，宛如是宇宙中的燈塔一般。
然而這次的訊號卻與眾不同，他們的發現純屬偶然，馬尼沙與埃米爾在使用聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的電波望遠鏡時偶然發現這個訊號。這個神祕訊號不僅長達將近一個小時的周期，讓它成為有史以來最長的周期，而且在好幾次觀察之後，他們發現有時會發出長而明亮的閃光，有時則是快速且微弱的脈衝，還有另一種情況是甚麼都不發出，呈現多樣化的樣態。這樣獨樹一格的現象，讓研究團隊直接承認無法完全解釋，他們提出很可能是一顆非比尋常的中子星，並且不排除有其他的可能性。
研究團隊將這顆潛在的中子星稱為「ASKAP J1935+2148」，當訊號穿越太空時，無線電波會以類似螺旋形的方式發出。目前為止，他們將這個神祕訊號的來源，以中子星作為主要嫌疑人，不過通常擁有緩慢自轉週期的白矮星，也可能是訊號的來源。科學家需要通過更多的研究，使這些猜想得到驗證，在森羅萬象的宇宙中，還有更多、更多的神祕現象，等著人類的探索。
