美國消費者對價格的敏感度增加。（圖片來源：FREDERIC J. BROWN / Getty Images）
【看中國2024年8月12日訊】（看中國記者路克編譯）據美聯社報導，過去三年的通脹高峰已經基本消退，經濟學家認為，美國消費者在遏制通脹方面發揮了關鍵作用。
從亞馬遜到迪士尼，再到百勝餐飲集團，美國一些最大的公司表示，越來越多的消費者開始尋找更便宜的替代品、貨比三家，甚至直接避開他們認為過於昂貴的商品。儘管消費者減少開支的幅度尚不足以引發經濟衰退，但經濟學家表示，他們的消費行為正逐漸恢復到疫情前的常態。當時，大多數公司認為，如果不想失去客戶，就無法大幅提高價格。
裡士滿聯邦儲備銀行行長湯姆．巴金上週在一次商業經濟學家會議上表示：「雖然通脹率有所下降，但價格仍然居高不下。我認為消費者已經到了無法繼續接受的地步。這正是你希望看到的結果：對抗高價的最好方法就是讓價格保持高位。」
消費者對價格的敏感度增加，有助於解釋為什麼通脹似乎正穩步回落至美聯儲2%的目標，結束了一段讓許多家庭緊張預算、經濟前景黯淡的高價時期。通脹問題在即將到來的總統大選中也備受關注，因為它導致許多美國人對拜登-哈里斯政府的經濟政策感到不滿。
消費者不願繼續為高價買單，迫使企業放緩漲價的步伐，甚至開始減少漲幅，導致通脹壓力逐漸減弱。
除了消費者行為的變化，其他因素也在抑制通脹，包括供應鏈的修復，這增加了汽車、卡車、肉類和傢俱等商品的供應，以及美聯儲採取的高利率政策，這減緩了房屋、汽車、家電和其他利率敏感型商品的銷售。
然而，目前的一個關鍵問題是，消費者是否會大幅減少支出，從而危及經濟。消費支出佔美國經濟活動的三分之二以上。如果就業市場繼續降溫，支出下降可能會使經濟陷入困境。上週股市的下跌就反映了這種擔憂，儘管市場隨後有所反彈。
本週，政府將公布最新的通脹數據和美國消費者健康狀況。預計週三發布的7月份消費者價格指數將顯示，扣除波動較大的食品和能源成本後，物價同比僅上漲3.2%，低於6月份的3.3%，將是自2021年4月以來的最低水平。
週四，政府還將公布上個月的零售額，預計較6月份增長0.3%。這樣的增長表明，儘管美國人對消費變得更加謹慎，但他們仍然願意花錢。
許多企業已經注意到這一點。
「我們現在看到的平均售價較低……因為客戶在價格下降時更傾向於交易，」亞馬遜首席執行官安德魯．賈西說。
百勝餐飲集團（旗下擁有塔可鐘、肯德基和必勝客）的首席執行官大衛．吉布斯告訴投資者，消費者對價格愈發敏感，導致其銷售放緩。在開業至少一年的門店中，4月至6月季度的銷售額下降了1%。
「確保我們為消費者提供負擔得起的選擇，」吉布斯說，「自去年以來，一直是我們關注的重點。」
其他公司則直接降價。銷售宿舍用品的在線零售商Dormify將棉被的起售價從一年前的99美元降至69美元。
根據美聯儲的「褐皮書」——一份每年發布八次的全國商業報告集——幾乎所有12個聯邦地區的公司都描述了類似的經歷。
「幾乎每個地區都提到零售商在打折，或者對價格敏感的消費者只購買必需品、降低品質、減少購買數量，或貨比三家尋找最優惠的價格，」褐皮書上個月表示。
大多數經濟學家認為，消費者的支出仍足以維持經濟的持續增長。巴爾金錶示，他所在的地區（包括弗吉尼亞州、西弗吉尼亞州、馬里蘭州以及北卡羅來納州和南卡羅來納州）的企業普遍報告，需求仍然強勁，至少在合適的價格水平上是如此。
「我的觀點是，消費者仍在消費，但他們更加謹慎地選擇，」巴爾金說。
幾週前，拜登政府經濟顧問委員會主席賈裡德．伯恩斯坦在一次演講中提到，消費者的謹慎是通脹即將回歸美聯儲2%目標的原因之一。
伯恩斯坦指出，疫情後的消費者在收到幾輪刺激支票並減少面對面服務支出後，手頭上資金充裕。這種良好的財務狀況使他們對價格上漲的反應不如以往強烈。
因此，曾經廣為人知的「高價藥方就是高價」這一說法暫時被擱置。
一些公司甚至將價格提高到超出彌補成本增加的水平，從而提高了利潤。伯恩斯坦補充說，一些行業的競爭有限，這使得公司更容易收取更高的價格。
巴爾金指出，在疫情之前，由於網上購物的普及使得價格比較變得更加便捷，通貨膨脹率一直保持在較低水平。大型零售商壓低了成本，美國石油產量的增加也幫助降低了汽油價格。
「當時漲價非常罕見，」巴爾金說，「如果有人告訴你他們要漲價5%或10%，你幾乎會覺得不可思議，甚至會把他們趕走。」
然而，這種情況在2021年發生了變化。
「勞動力短缺，供應鏈緊張，價格從各個方面上漲。你的園丁提高了價格，而你只能接受。」巴爾金說。
馬薩諸塞大學阿默斯特分校的經濟學家伊莎貝拉．韋伯在2023年將這種現象稱為「賣方通脹」。在一篇有影響力的論文中，她寫道，「公開報導的供應鏈瓶頸」可以「為漲價創造合法性」，並「讓消費者接受更高的價格。」
然而，巴爾金錶示，消費者現在不再那麼容易接受高價。
「人們有更多時間去思考，‘我以前花5.99美元買一包12瓶裝的健怡可樂，現在要花9.89美元，我對此感覺如何？’他們不太喜歡這個價格，所以人們在做出選擇。」
巴爾金預計，這一趨勢將繼續減緩物價上漲並抑制通脹。
「我對未來幾個月的通脹數據持樂觀態度，」他說，「所有影響通脹的因素似乎都在逐漸穩定下來。」
