身著紅色官服的元代官員趙孟頫。（圖片來源：公有領域）
為甚麼用「紅得發紫」來比喻官運亨通的人？
在中國歷史上，傳統服飾不僅是禦寒的衣物，更是身分地位的表徵，從服裝的樣式、色彩、圖案便能辨別著裝者身分的高低，其中又以服裝色彩的辨識度最高。
「紅得發紫」便是一則與傳統服裝色彩有關的成語，用來形容人的名聲或事業正處於顛峰狀態。那麼為甚麼不用別的顏色來形容，而要用紅色和紫色呢？這與中國古代對顏色的定義以及官服制度有關。
「明貴賤、辨等級」的準則
中國古代把顏色分為正色和間色兩種，正色是指青、赤、黃、白、黑這五種「純正」的顏色；間色則是指紺（紅青色）、紅（淺紅色）、縹（淡青色）、紫、流黃（褐黃色）這五種由正色混合而成的顏色。
在古代，官職品級不同，衣服的顏色也會有所不同。就唐代而言，官分九品，三品以上穿紫衣，四品穿深紅，五品穿淺紅，所以，著紫穿紅者便是身居高位者，因為這些達官貴人經常出入朝廷，因而人們便以紅色作為發達的標誌，而達到紫色，則是位居三品以上的高官了，也因此，人們常以「紅得發紫」來比喻那些官運亨通、仕途暢達的人。
紫色為何能躍升為高貴之色？
在遙遠的先秦時代，紫色是一種不怎麼高級的顏色，然而在近代人的觀念中，紫色卻如麻雀變鳳凰般，躍升為代表高貴、典雅和神秘的色彩，這是怎麼一回事呢？
話說正色和間色是明貴賤、辨等級的工具，絲毫不得混用，比如孔子曾說「紅紫不以為褻服」，意思是說，傳統上，我們不能用紅色或紫色的布做家居時的便服。
作為間色的紫色本來是卑賤之色，《釋名‧釋採帛》就寫道：「紫，疵也，非正色，五色之疵瑕，以惑人者也。」那麼它是如何成為高貴之色的呢？據傳，春秋第一霸主齊桓公喜歡紫色，《韓非子‧外儲說左上》記載：「齊桓公好服紫，一國盡服紫。當是時也，五素不得一紫。」在齊桓公那個時代，五件白色的衣服都抵不上一件紫色衣服的造價，紫色的金貴程度可想而知。
紫色最為人所熟知的莫過於道家「紫氣東來」的典故了，世人認為紫氣代表祥瑞，而道家也非常重視紫色，比如：仙人居住的地方叫作「紫府」、道家經文被稱為「紫書」。由於其來源超凡，紫色很快便在傳統文化中成為尊貴的象徵。
