懸空寺（圖片來源：Pixabay）
民間流傳的「懸空寺，半天高，三根馬尾空中吊」之語，說的正是山西省北嶽恆山上的一座千年懸空寺。2010年12月，懸空寺被美國《時代》雜誌評選為世界十大驚險建築之一，但為甚麼呢？因寺如其名，懸掛於陡峭山壁上。換言之，懸空寺下方就是令人心驚膽戰的萬丈深淵，站立在那兒，任誰都會覺得驚險至極。
山西恆山這一座千年懸空寺位於山西省大同市渾源縣北嶽恆山的金龍峽，它除了位列世界十大驚險建築，亦曾被寫入武俠小說《笑傲江湖》中，現實中則有詩仙李白到此一遊，並深深為此建築奇跡而震撼不已。
懸空寺始建於北魏晚期，在後金、元代、明代、清代均有過修繕，其原名為「玄空閣」，源自佛教教義，後來因為「懸」與「玄」諧音，又懸在半山腰上，故改稱為懸空寺，亦獲得「天上的寺院」之美譽。
只是，在沒有機械、飛機的古代，古人到底是如何把建材運到絕壁上，又是如何把一整座寺廟給建造起來的？更令人稀奇的是，若仔細描述這座位在陡峻的半山腰上的懸空寺，可知從寺内最高處到谷底的垂直距離大約近百米，兩邊均是如刀削般的懸崖，那麼，「天上的寺院」又是如何能抵擋風霜的侵襲及無數次地震，甚至經歷過芮氏規模6.1的大地震，而屹立千年不倒的？畢竟，沒有地基的建築物著實難以抵抗地震及翻滾落下的岩石。
先從地理位置來看，懸空寺雖然是懸掛在山壁上，但它實際上是被兩座山環抱的峽谷，寺廟的正上方則是一道被河水侵蝕而成的天然凹槽。因此，當山體出現落石之際，落石便會順沿著抛物線往下掉落，懸空寺不會被落石砸損。
再者，懸空寺充分利用榫卯結構的「彈性結構」這一特質有效的減輕了地震帶來的巨大衝擊。換言之，當地震發生時，建築部件會隨著地震帶來的震動彼此錯動，進一步緩衝撞擊。這亦是懸空寺經歷多次大地震而仍能保存完善的主因之一。在討論這一建築奇蹟時，一定要提到支撑著整座懸空寺，且被稱為「鐵扁擔」的27根木橫梁。這27根橫梁是由山西當地特產鐵杉木加工所製成的方形木梁，直徑約達50厘米，而它們其中的一部分都以錨、楔子與榫卯結構固定於山體中，其餘部分承接著懸空寺的主體建築，並從寺廟下方延伸出約1米來銜接棧道部分。經過千年時間，27根橫梁早就跟山體融合成一體，故牢固又堅實，加上古人也將蟲蟻害給納入考量，因此所有的橫梁都曾以桐油浸泡過，因此當然不會招來白蟻啃食。
不過，在缺乏現代機械的幫助，古人到底是如何施工才建成這一座懸空建築的呢？可惜，專家歷經多年推測與研究，依舊找不到最準確的答案。於是，山西恆山懸空寺毫無疑問的在中國建築史上寫下最為傳奇、最令驚歎的建築之謎。
山西省北嶽恆山上的一座千年懸空寺。（圖片來源：Charlie fong／維基百科）
懸空寺除了建造地點特殊，連內部的供奉都甚是特別。寺中一齊擺放了釋迦牟尼佛（佛教）、老子（道教）、孔子（儒教）的塑像，是中國唯一一個「三教合一」的寺院。
針對此一建築奇觀，前人寫下一段話來介紹：「面對恆山，背倚翠屏；上載危岩，下臨深谷；鑿石為基，就岩起屋；結構驚險，造型奇特。」唐開元二十三年（公元735年），先前已遊歷過其他名山的李白在遊覽過懸空寺後，亦在石崖上頭留下「壯觀」二字予以讚揚，明代旅行家徐霞客也不吝嗇的以「天下巨觀」四字稱讚懸空寺。
