武漢華南海鮮市場（圖片來源：中央社）
【看中國2024年9月20日訊】（看中國記者路克編譯）美聯社報導，在探索COVID-19起源的過程中，科學家們已將研究重點集中在可能將病毒傳播給人類的少數幾種動物上。他們希望這些努力能夠幫助他們追溯疫情的源頭。
研究人員分析了從中國武漢海鮮市場採集的基因樣本，該市場是首次發現疫情的地點。研究表明，貉、果子狸和竹鼠是最有可能將病毒傳播給人類的動物。科學家推測，2019年11月下旬，受感染的動物被帶入市場，隨後引發了疫情。
這項研究的作者之一、亞利桑那大學進化生物學家邁克爾·沃羅貝 (Michael Worobey) 表示，他們的分析揭示了哪些動物亞群可能是冠狀病毒的傳播者，這有助於進一步確定病毒的自然宿主，以及病毒通常在這些動物中的傳播模式。
沃羅貝舉例說明：「比如，貉這種動物的亞種主要分布在中國南部。我們發現市場上的貉可能來自這一地區。」 瞭解這些動物的來源和銷售地點有助於研究人員鎖定病毒傳播的路徑。下一步，科學家可能會在這些地區採集蝙蝠樣本，因為蝙蝠被認為是SARS類冠狀病毒的天然宿主。
雖然這項研究進一步支持了COVID-19來自動物的假設，但它並未解決關於病毒是否源自中國實驗室的爭論，這一問題仍然存在較大分歧和政治上的對立。
愛丁堡大學傳染病學教授馬克·伍爾豪斯 (Mark Woolhouse) 指出，新的基因分析表明，這場大流行「起源於華南海鮮市場」，並且COVID-19在該市場之前傳播給人類的可能性很小。
「這是一項重要發現，進一步支持了病毒源自動物的假設，」伍爾豪斯說，他並未參與這項研究。「但這並非最終結論。」
2021年，世衛組織領導的專家組得出結論認為，病毒很可能從動物傳播給人類，而實驗室泄漏的可能性「極低」。不過，世衛組織總幹事譚德塞後來說，排除實驗室泄漏的可能性「為時尚早」。
美聯社4月份的一項調查顯示，由於政治鬥爭和地方及全球衛生官員未能及時採取行動，COVID-19起源的調查陷入了停滯。
科學家們表示，病毒的具體來源可能永遠無法確定。
在週四發表在《細胞》雜誌上的這項新研究中，來自歐洲、美國和澳大利亞的科學家分析了中國疾控中心先前發布的數據。這些數據包括中國工作人員於2020年1月1日從華南海鮮市場採集的800個基因樣本，當時正值武漢市政府首次發出未知呼吸道病毒警報後的第二天。
中國科學家去年公布了基因序列，但並未確認具體感染冠狀病毒的動物。而在這項新分析中，研究人員運用了一種技術，可以從環境樣本中識別出特定的生物基因。
沃羅貝表示，這些數據為「疫情爆發前市場情況提供了一個快照」，基因分析幫助填補了病毒最初如何傳播的空白。
儘管這項新研究意義重大，但伍爾豪斯認為，仍有一些關鍵問題尚未解決。
「毫無疑問，COVID-19病毒曾在那個充滿動物的市場傳播，」他說，「但關鍵問題是，它是如何到達那裡的。」
