當一望無際的沙漠，出現湖泊。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
撒哈拉沙漠是世界上最大的熱帶沙漠，橫跨非洲大片地區──從埃及東海岸到茅利塔尼亞西海岸，涵蓋約10個國家，撒哈拉沙漠一年四季幾乎不見降雨，然而，2024年9月的一場罕見暴雨卻打破了這片沙漠的沉寂，在短短兩天內，降雨量竟然超過了撒哈拉地區的年平均水量，這樣的極端氣候引發了洪水，在阿爾及利亞的Sebkha el Melah地區形成了一個臨時湖泊。
洪水奇觀 撒哈拉沙漠變湖泊
從NASA（美國國家航空暨太空總署）的衛星圖像中可以清楚地看到這一驚人的變化，8月的衛星照片中，撒哈拉沙漠仍是一片乾燥的黃色，但到了10月，湖泊的水面已經迅速擴展，覆蓋了74平方英里的廣闊範圍，深度達到2.2公尺。湖泊的形成在撒哈拉沙漠中可以說是相當罕見！尤其在現在全球氣候變遷背景下，這樣的自然現象引起了科學家的關注。
耶路撒冷希伯來大學的講師摩西·阿爾蒙（Moshe Armon）對此進行了詳細的測量，指出湖泊的水量自2000年以來，僅有2008年和2014年出現過類似的降雨事件，而這次的湖泊形成可說是前所未見。這片湖泊如果沒有新的降雨補充，水量將需要約一年時間才可以完全蒸發，可說是沙漠中的一時奇景。
這一現象提醒我們，雖然撒哈拉以乾旱著稱，但它的氣候狀況並非一成不變。隨著現在氣候變遷，極端天氣事件的頻率和強度正在增加，未來撒哈拉的自然景觀可能會面臨更多類似的轉變。
關於古老的綠色撒哈拉
事實上數千年前的撒哈拉沙漠是一片濕潤的土地，根據NASA的資料，約在11000至5000年前的非洲濕潤時期，撒哈拉並不是如今乾燥無際的沙漠，而是一片擁有湖泊和豐富水源的綠地。地質以及考古證據顯示，如今被沙丘覆蓋的地方，曾經是擁有大型湖泊的生機地帶。2024年9月，撒哈拉的氣候異常迎來了一場溫帶氣旋，為北非部分地區帶來了強降雨，風暴的降水徑流填滿了沙漠中通常乾涸的短暫湖泊，重現了撒哈拉往昔的綠意景象。
科學家們認為，撒哈拉的降雨趨勢正受到氣候變遷的影響。隨著地球暖化，來自赤道的潮濕氣流逐漸向北推移，並與撒哈拉的乾燥氣流相遇，導致降雨頻率增加。氣流碰撞的緯度不斷向北移動，撒哈拉在未來幾十年內可能會經歷更多異常的降雨事件，這樣的變化或許會重新改寫這片荒涼大地的歷史。
沙漠中的亞特蘭提斯
烏巴爾失落之城（Ubar）又被稱為「沙漠中的亞特蘭提斯」，位於阿拉伯半島的魯卜哈利沙漠，魯卜哈利沙漠是世界上最大的流動沙漠，覆蓋了阿拉伯半島南部的大部分地區。撒哈拉沙漠的面積大約是魯卜哈利沙漠的14倍。
在《一千零一夜》的故事裡，烏巴爾被描繪為一座繁榮的貿易城市，因為富庶和奢華而聞名，然而，隨著時間流逝，漸漸淡出歷史的記載，成為了古老傳說中的幻影。它坐落於香火之路上，這條貿易路線連接阿拉伯、美索不達米亞、埃及與印度，使烏巴爾憑藉對乳香、藥和其他珍貴物資而繁榮。烏巴爾與亞特蘭提斯相似，烏巴爾也是一個先進文明，最終卻消失得無影無蹤。
20世紀，探險家們憑藉古代文獻及現代技術，開始尋找這座傳說中的失落之城。1992年，終於透過遙感技術揭示了符合烏巴爾描述的古代遺跡與地質特徵。在考古學家尤里斯·扎林斯博士帶領下，探險隊在沙海之下找到了烏巴爾的遺址，證實了這座古城是真實存在！考古發掘顯示烏巴爾是一個擁有複雜迷宮結構的城市，令人驚奇的是，城市的建築建在石灰岩洞穴系統之上，而這些洞穴的崩塌，正是烏巴爾衰落的原因之一；由於地下水的過度使用導致水源枯竭，最終洞穴坍塌，才使這座古城湮沒於黃沙之下。
