「借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。」（圖片來源：公有領域）
清明節是中國重要的傳統節日，千百年來，杜牧的《清明》作為清明節詩歌的經典之作，幾乎無人不曉。
「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。
借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。」
從唐玄宗起將寒食節掃墓定為當時「五禮」之一。老百姓又把掃墓延長到清明節。所以，祭掃墳墓已成為不可或缺的民間禮俗活動。「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂」，這首唐詩，就是描寫當時清明的場景。
杜牧的《清明》與眾不同的是，描繪了清明時節春雨中的所見所感，色彩淡雅，意境淒清，歷來被世人廣為傳頌。特別出彩的是末句「牧童遙指杏花村」，將讀者帶入一個與清明哀傷氛圍截然不同的鮮明生動的境界。天真活潑的牧童「遙指」一個可愛的舉動，永遠印刻在中國人的審美情趣中。
不過，此詩僅止於在細雨濛濛的清明時節，詩人對掃墓的一凡感受和借酒消愁的情緒嗎？其實，杜牧的《清明》還有更深內涵。
全詩僅二十八個字，前半有低迷哀婉的三個字「欲斷魂」，後半有代表清麗快樂三個字「杏花村」，前後對比鮮明，先抑後揚，這種意境美帶給人想像的空間，同時也寓意著作者的人生哲學觀。
杜牧與李商隱並稱「小李杜」。（圖片來源：公有領域 看中國合成圖）
杜牧（803～852年），字牧之，京兆萬年（今陝西西安）人，出身於顯赫世家，祖父杜佑曾撰寫《通典》，是唐代著名的政治家和史學家。杜牧自幼聰慧，二十五歲便考中進士。然而，因為性格耿直，不善於迎合權貴，他屢遭貶謫。
雖然仕途坎坷，杜牧在文學上成就斐然。他的詩作風格俊逸，既有深情婉約的懷古詩，亦有充滿人生哲思的作品。杜牧與李商隱並稱「小李杜」，在晚唐詩壇占有一席重要地位。
但少有人知的是，這位風流才子內心深處一直懷有一個願望——尋仙問道。他曾遍訪名山大川，也曾寒山求仙，希望能得道，解脫世俗，卻最終無法擺脫，只能將這份遺憾寄託於詩文之中。
「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。」一句透出，濕冷春雨中的惆悵，更是一種對人生的無奈之情。而「欲斷魂」三字道出了是對人生無常的深沉感慨。
清明節，是平時奔忙在紅塵中的人們一個直面生死的特殊時刻。這一天，人們祭掃墓地，緬懷逝者，生者與亡者之間進行精神往來。《道藏》中記載：「清明之時，天地氣交，幽明路通，是為生死往來之際。」就是說，清明時節恰是陰陽交替、生死之門微啟的特殊時空。
杜牧選擇以清明為詩題，巧妙地利用了這一與生死直接相關的時間節點，暗示了想要突破生死無常，追求永恆生命的深層意圖。這才是《清明》的高妙之處。
詩人本人有參加掃墓活動嗎？他似乎並不在路上行人的行列之中，他將目光轉向了「酒家」和「杏花村」，這一反常之處正是詩歌導向深層含義的關鍵所在。
前面的「欲斷魂」三字，正好提及了精神和肉體的分別，這不是消極的悲傷，恰是積極尋求超越生死的每個修行者必要的一環。好，那麼怎麼辦呢？詩人想要尋求解脫生死之束縛，接著問了一句「欲問酒家何處有？」清明祭祖的儀式中，酒作為祭品象徵著生者對亡者之敬，「借問酒家何處有」一句卻將祭祖之酒，巧妙轉化為尋求解脫生死的仙道之酒。本來在道家看來，「金液還丹」、「玉液瓊漿」等仙酒就是在修行中不可或缺的。在古代文學作品中也曾看到道士真人的話說：飲此酒者，形神俱妙，超離生死⋯⋯諸如此類。古語：「問酒得真訣，求道得真傳。」就是這麼來的。
於是順理成章，「杏花村」作為詩的終點，在這一解讀下呈現出驚人的深度。它實際上象徵著超越生死輪迴的理想境界。古人心目中，仙境為花木常青、超越四季更替的永恆空間。而一季一春的杏花如果能「常開不謝」，不正是長生不死的隱喻嗎？那麼誰來指向呢？為什麼不是憑空出現一位神仙高人而出現一個天真無邪的牧童呢？
天真無邪的牧童。（圖片來源： Adobe stock）
牧童形象一個是代表「返本歸真」，另外，「牧童」很可能並非指普通村民小童。在《列仙傳》中，一些隱居山林的仙人化身為牧童的形象引導有緣人，他們外表樸素但內心玄遠，不能從外表上簡單認為他們是什麼都不懂的小孩子，這是玄機的可貴之處，人人都能一看便知珍貴，也就不是玄機了。
「借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。」千古名句，揭示的是一個驚人真相：看似普通的牧童實為仙人指引，引導求道者前往一個超越物質世界的精神境界——那個杏花盛開的仙境，要想達到那裡，人就得返本歸真。所以，「遙指」意思是，仙境令人心馳神往，但古往今來沒有幾人能達到。
仙境令人心馳神往，但古往今來沒有幾人能達到。（圖片來源： Adobe stock）
《清明》這首看似簡單的七言絕句，極可能暗藏著杜牧精神追求的不為外道的表達。從這個角度解讀的話，這首朗朗上口的小詩具有了更為深邃的內涵和意義，它或許像一把鑰匙，打開了晚唐詩人精神的大門，讓我們看到了「杏花村」，那個燦爛而神秘的世界。
杜牧生活的晚唐時期，政治局勢已趨於動盪，不少文人從政治抱負轉向內在的精神追求。「詩情十之八九幻乎道」，意即大部分卓越的文學作品和詩歌創作都蘊含著對佛道的體悟。杜牧作為晚唐的重要詩人，其作品中深藏求仙問道的元素也就不足為奇了。實際上這樣的詩作在他的《樊川詩集》中比比可見，這裡就不細說了。
