距離地球124光年的系外行星 K2-18b 可能有生命！科學家運用韋伯望遠鏡，在太陽系外行星的大氣層探測到地球上僅由生物過程產生的氣體的化學指紋。（圖片來源：Adobe stock）
【看中國2025年4月17日訊】（看中國記者楊天資綜合報導）距離地球124光年的系外行星 K2-18b 可能有生命！科學家運用韋伯望遠鏡，在太陽系外行星的大氣層探測到地球上僅由生物過程產生的氣體的化學指紋，K2-18b 存在已知僅來自海洋藻類等生物產生的分子，這是迄今存在外星生命的最有力訊號。
韋伯望遠鏡發現K2-18b行星含生命跡象
劍橋大學馬都蘇漢（Nikku Madhusudhan ）領導的團隊最近提供迄今為止最強外星生命證據，來自距離地球僅124光年的系外行星 K2-18b。
K2-18b 圍繞紅矮星 K2-18 運行，位於恆星適居帶內，軌道週期約 33 天，質量約地球 8 倍，體積約地球 2.5 倍，歸類為超級地球或迷你海王星。
英美研究小組利用韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope），在K2-18b大氣層中發現兩種化學物質的跡象；這兩種化學物質長期以來被認為是顯示存在外星生命的「生物特徵」。
在地球上，二甲基硫（DMS）和二甲基二硫（Dimethyl disulfide）這兩種化學物質僅由生命產生，大多是由被稱為浮游植物的微小海洋藻類製造。
劍橋大學天文物理學家、這項研究的主要作者馬都蘇漢（Nikku Madhusudhan）認為，這項發現的影響可能相當巨大。研究發表在《天文物理期刊通訊》（Astrophysical Journal Letters）。
馬都蘇漢在新聞發布會上說：「我們目前發現的是，太陽系外可能存在生物活動的跡象。坦白講，我認為這是我們看到最接近與生命相關的特徵。」
Are we alone in the universe? Astronomers from @Cambridge_Astro may be a step closer to finding out.
— Cambridge University (@Cambridge_Uni) April 17, 2025
Using data from @ESA_Webb, they’ve detected possible signs of life on exoplanet K2-18b – but they remain cautious.
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K2-18b是一顆罕見的系外行星
馬都蘇漢（Nikku Madhusudhan ）團隊認為 K2-18b 表面覆蓋著充滿生命的暖洋，後續需透過其它望遠鏡觀察確認韋伯望遠鏡檢測結果。
有些科學家則對這些數據發表其他解讀，比如 NASA 艾姆斯研究中心 Nicolas Wogan 博士認為，韋伯望遠鏡數據可能代表 K2-18b 是顆沒有表面的迷你氣態巨行星，或地表覆蓋著由岩漿而非水組成的海洋。
其實科學界一直激烈爭論，距離我們124光年、位於獅子座的K2-18b行星，是否是能容納微生物生命的海洋世界。
質量是地球8倍多、體積是地球2.5倍的K2-18b，是一顆罕見的系外行星，繞著其恆星運行的軌道位於「適居帶」（Goldilocks Zone）內。
這意味著，這顆行星不會太熱也不會太冷，適合擁有液態水，而液態水被認為是生命最重要的成分。
2019年9月，兩項獨立研究結合克卜勒太空望遠鏡、史匹哲太空望遠鏡、哈伯太空望遠鏡數據，得出 K2-18b 大氣存在大量水蒸氣結論；2023 年，Nikku Madhusudhan團隊用韋伯望遠鏡在K2-18b的大氣中探測到甲烷和二氧化碳，這是首次在適居帶的系外行星上探測到此類碳基分子。
2024年，科學家首度發現 K2-18b 大氣存在二甲基硫醚（dimethyl sulfide，DMS）、二甲基二硫（dimethyl disulfide，DMDS）氣體，且含量比地球含量高數千倍。在地球上，這些化合物僅能由生命產生，尤其是海洋浮游植物。
馬都蘇漢表示，在K2-18b上觀測到的化學物質濃度，似乎比地球上的濃度高出數千倍，強烈暗示其來源可能是生物活動。
新論文發表在《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters），參考文獻：
