大饑荒很多人得了浮腫病，人們餓得吃土、吃屎、吃人。（圖片來源： 網絡圖片）
1959～1961年，中國大陸在這三年搞所謂的「大躍進」運動，期間發生的大饑荒共造成中國大陸1500萬至5500萬人的非正常死亡，被廣泛視為人類歷史上規模最大的饑荒，也被認為是人類歷史上最嚴重的人為災難之一。三年大饑荒類似於1932年蘇聯大饑荒的事件重演，主要成因包括「大躍進」政策失當、人民公社化運動、制度弊病、北京當局外交困難等。
中共官方對此有「三年嚴重自然災害」等宣傳法，還以「三年困難時期、三年經濟困難時期」稱障眼法掩蓋失策。
那場運動導致的嚴重饑荒，造成了大規模的浮腫病流行。浮腫病是指由於長期嚴重營養不良，尤其是蛋白質嚴重缺乏，導致體內水分代謝失調，進而引發全身或局部組織水腫，乃至生命危險。
浮腫病大流行
浮腫病不僅嚴重影響勞動力，還導致大量人口死亡，成為「大躍進」時期非正常死亡的重要原因之一。
很多那個年代的人回憶說，當時很多人早晨醒來「睜不開眼睛，總覺得沒有從疲勞中恢復過來」，後來浮腫越發明顯，「臉上、腿上一按一個坑」。有同事下放一年後回來，肚子變大，甚至因腿軟滾進水溝，差點淹死。
一些有海外關係的人被允許接受海外親友寄來的食品，而普通職工則很難獲得額外營養。有單位領導以職工健康惡化為由，向高層申請營養補助，如牛奶，但大多數普通百姓只能忍受浮腫的痛苦。一位民眾回憶說，當年他所在的中學由衛生室校醫診斷，發現在校學生患浮腫病的占三分之一。工廠等社會單位也大致如此。城市居民中也大面積出現浮腫病，許多職工在工作中敷衍了事、節省體力，下班後則想方設法找吃的。浮腫病蔓延導致城市工作受到很大影響，不安情緒普遍存在。
當時主要的有關浮腫病的事件如下：
1.河南信陽事件：浮腫病與大規模死亡
信陽事件是大躍進期間最嚴重的饑荒災難之一。1959年10月至1960年4月，河南信陽地區因浮誇風和強制徵糧，導致農民口糧極度短缺，出現大規模浮腫病和餓死現象。據官方報告，信陽地區至少有100萬人非正常死亡。當時的醫療資源匱乏，許多浮腫病人得不到有效治療，死亡率極高。
2. 吉林省：浮腫病城鄉蔓延
1961年，吉林省衛生廳報告稱，全省農村浮腫病情況嚴重，部分地區病情仍在發展。例如，懷德縣1961年7月下旬有浮腫病人1萬人，其中重度患者1348人，病情有上升趨勢。此外，城市也未能倖免，吉林市在1960年11月至12月間發現浮腫病人4179人，患者遍及機關、學校、工礦企業等單位。
3. 四川農村：荒唐的「蒸汽療法」
在四川省的一些農村地區，為了治療浮腫病，採取了所謂的「蒸汽療法」。具體做法是將病人集中到一個特製的大蒸籠裡，用蒸汽燻蒸，每人每天還會配發一些黃豆粉製成的食物。然而，這種方法並無科學依據，許多接受「蒸汽療法」的病人最終未能存活下來。
4.上海醫院：醫學生的親身見聞
一位當時在上海醫學院實習的醫學生回憶道，1960年在醫院門診中看到許多全身浮腫的病人。由於課堂上只學過浮腫是心腎疾病的症狀，面對大量浮腫病人，一時不知如何診斷和治療。老醫生告訴他，這是嚴重營養不良性浮腫，源於蛋白質極度缺乏。
5.河南牛寨大隊：浮腫醫院的悲慘景象
在河南牛寨大隊，1960年三四月份建立了一所「浮腫醫院」，收治大量浮腫病人。儘管病人每天能獲得稍多的食物，但由於營養極度匱乏，病人們甚至會捕捉老鼠充饑。醫療手段也極其簡陋，醫生只能在病人腿上扎針放水以減輕水腫。死亡率極高，許多病人因得不到有效治療而去世。
中共罪行逼百姓奇吃人吃人
饑荒時期，民間流傳著許多「奇吃」故事，如吃觀音土、雁糞、樹皮等，甚至出現人吃人現象。有回憶錄記載，有人因饑餓搶飯被原諒，因為確實餓得受不了了。
著名作家、諾貝爾文學獎獲得者莫言在《吃相兇惡》中說：「在我的腦袋最需要營養的時候，也正是大多數中國人餓得半死的時候。我常對朋友們說，如果不是饑餓，我絕對會比現在聰明，當然也未必。因為生出來就吃不飽，所以最早的記憶都與食物有關。那時候我家有十幾口人，每逢開飯，我就要大哭一場。……那時想，什麼時候能夠飽飽地吃上一頓紅薯乾子就心滿意足了。」
莫言又說：「1960年春天，在人類歷史上恐怕也是一個黑暗的春天。能吃的東西都吃光了，草根，樹皮，房檐上的草。村子裡幾乎天天死人。都是餓死的。起初死了人還掩埋，親人們還要哭哭啼啼地到村頭的土地廟去『報廟』，向土地爺爺註銷死者的戶口，後來就沒人掩埋死者，更沒人哭嚎著去『報廟』了。……糧食啊，糧食，糧食都哪裡去了？糧食都被什麼人吃了呢？村子裡的人老實無能，餓死也不敢出去闖蕩，都在家裡死熬著。後來聽說南窪裡那種白色的土能吃，就去挖來吃。吃了拉不下來，憋死了一些人」。
莫言描述的吃「白色的土」，就是民間所謂吃「觀音土」，即白泥巴，其中含有大量的氧化鋁。由於顆粒細膩，給人以麵粉的感覺，但它不含任何營養成份，連動物都不吃。人吃了只有飽腹感。但不易消化，排洩不出，只得用竹籤、樹枝或手指頭掏，大半天掏出不來，非常痛苦。不少人被脹死。
從1959年春開始，四川很多地方有大吃觀音土的記載。北川縣游坪公社馬鞍山農民1960年冬到1961年春就大量挖吃觀音土。這期間曲山、白泥、旋坪等公社多處發生群眾挖觀音土吃的嚴重情況。
鄧小平的堂弟鄧自力在回憶錄《坎坷人生》中披露：「糧食不夠就搞代食品，什麼胡豆葉，芭蕉頭，小球藻，野草根等都用來充饑。後來這些東西找不到了，有人開始吃觀音土。觀音土吃下去肚子發脹，不能排洩，幾天後就被脹死……。」
除了觀音土之外，人們還吃什麼奇怪的東西呢？據莫言披露：「那時候我已經上了學，冬天，學校裡拉來了一車煤，亮晶晶的，是好煤。有一個生癆病的同學對我們說那煤很香，越嚼越香。於是我們都去拿來吃，果然是越嚼越香。一上課，老師在黑板上寫字，我們在下面吃煤，一片咯嘣咯嘣的聲響。老師問我們吃什麼，大家齊說吃煤。老師說煤怎麼能吃呢？我們張開烏黑的嘴巴說，老師，煤好吃，煤是世界上最好吃的東西，香極了，老師吃塊嚐嚐吧。老師是個女的，姓俞，也餓得不輕，臉色蠟黃，似乎連鬍子都長出來了，餓成男人了。她狐疑地說，煤怎麼能吃呢？煤怎麼能吃？一個男生討好地把一塊亮晶晶的煤遞給老師，說老師嚐嚐吧，如果不好吃，您可以吐出來。俞老師試探著咬了一小口，咯嘣咯嘣地嚼著，皺著眉頭，似乎是在品嚐滋味，然後大口地吃起來了。她驚喜地說：『啊，真的很好吃啊！』這事兒有點魔幻，我現在也覺得不像真事，但毫無疑問是真事。去年我探家時遇到了當年在學校當過門房的王大爺，說起了吃煤的事，王大爺說，這是千真萬確的，怎麼能假呢？你們的屎拍打拍打就是煤餅，放在爐子裡呼呼地著呢。」
據依娃《甘肅大饑荒調查實錄》披露，現年七十三歲的牛俊娣回憶說：「我大大（土語：父親）餓得沒有辦法，在倉房裡打了十幾個老鼠，煮熟撕了一碗肉，就吃上了。我大大說；『香得很呀，我先吃了一半，想留下一半明天吃，晚上睡下，我餓得睡不著，咋都睡不著，就又起來，把那半碗吃上了。吃上這一頓，我還能再多活五天，不會馬上就死。』不久，牛俊娣的父親牛振福還是餓死了，草草掩埋了事。」
據仝小改（黃河灘）《河南大饑荒倖存者訪問記》中朱登振講述：1960年的春天，缺糧就更厲害了，能找到的吃食越來越少，人都餓得渾身沒勁，越來越動彈不了了。依袍(人名)也是個力氣大飯量大的人，他餓得躺在床上不會動。那一天，他侄兒在外間聽見裡邊咯咯吱吱響，進去一看，是依袍在啃床幫呢。他侄兒問他：叔，叔，你這是幹啥啊？依袍說：我啃點花生餅吃吃。依袍就這麼啃著床幫啃著床幫，死了。
仝小改根據胡山林老師的口述整理的《親歷三年大饑荒（一）》披露：村裡人又打起了大雁的主意——每到傍晚，村口就聚了很多張望大雁行蹤的人，因為一遇天黑，大雁就要落下來歇息，大家要估摸準它們的落腳地兒，好乘著夜黑去逮大雁。大雁歇息時有自己的哨兵，很警覺，人還沒走近，雁群就叫起來呼啦啦飛走了，沒人能捉得到大雁。後來，不知道誰發現了大雁屎可以吃，所以傍晚時分，村口仍聚集著許多張望大雁的人——撿雁屎也得估摸準雁群的落腳處。撿雁屎自然也是爭先恐後的，可去得太早了，驚飛了雁群卻撿不到雁屎，因為大雁還沒拉呢！手指粗的雁屎，前邊發白的一小段是不能吃的，要摘去，只有青綠的一段才可以吃。雁屎的吃法有兩種，講究的一種，是把雁屎用清水泡開，然後再潷去水，拍成小餅貼在鍋邊焙熟了吃；簡單的一種，就是把撿回來的雁屎直接放在鍋裡焙炒，像炒玉米籽那樣。青綠的雁屎，實際上是大雁沒有完全消化了的麥苗，用前一種吃法，潷水時必然有所流失，所以這種吃法只在最初用過，等到大家摸索出焙炒法，這種奢侈浪費的吃法就被徹底棄置不用了。我現在還時常想起吃雁屎的情形：上學路上，口袋裡裝著炒熟的雁屎，嘴裡咯嘣咯嘣嚼吃。焙炒的雁屎，火氣很大，吃後嗓子腫痛，兩眼滿是眵目糊。幸好能找到一些野地黃，用熟地黃泡水喝，才解了雁屎的毒。
天氣大冷時，大雁絕了跡，雁屎也吃不到了。
據依娃《人吃人屎——為了求生》一文披露，甘肅省通渭縣張大發先生告訴筆者：「我當農村小學教師的時候，有人就指著一個老漢說，這個老漢吃過人屎。那些年餓的實在沒有辦法，去要飯也沒有地方要，還不讓出門，說給紅旗縣丟人。吃草根樹皮也找不上，一個村子的榆樹皮都被刮光了。有一天，這個老漢就拄了個棍子，搖搖晃晃走到村外轉，找到一塊凍硬的人屎，就拿回來，在爐子上烤一烤，燒著吃掉了。吃了以後，就不那麼餓了。他第二天又去找，找回來燒著吃。也不迴避人，當著人面就像吃饃一樣的吃。當別人問他的時候，他說，要找幹部拉下的屎，人家是吃下糧食的，品質高，能養活人。這老漢算是活下來了。」
最最可怖的是，三年大饑荒期間，中國出現的人吃人事件不僅數量極多，而且情節極為慘烈。
據安徽省亳縣人委（政府）辦公室原副主任梁志遠在《大饑荒時安徽亳縣人吃人見聞錄》中，披露不少發生在親屬之間的人吃人事件。其中有父母吃兒子的，如1960年3月28日，雙溝公社王閣大隊王莊王某，在小兒餓死後，被煮吃，吃後夫妻兩人腹瀉，三天後二人均死去。全家七口餓死五口，剩下兩個孩子被送進大隊孤兒園；有母親生吃女兒肉的，如1960年春，大楊公社劉匠大隊朱寨村朱李氏，在全家4口人已餓死3口的情況下，自己餓得無法忍受，就在死去的女兒身上啃掉幾塊肉吃下去，因此引起腹瀉，拉出許多爛肉。當檢查人員任懷讚（大楊公社菸酒專賣主任）發現時，該人已全身浮腫，處於半昏迷狀態。生產隊長朱本善把真實情況告訴檢查人員，並說昨天剛把生吃的女兒埋在地裡；有兒子吃父親的，如1960年5月25日，縣委生活檢查組長孫振林（中共黨員，縣文化館副館長）等人匯報：在魏崗公社逯樓大隊陳營村檢查，群眾強烈反映農民馬某，在其父親死後被煮吃掉，並將一部分充當豬肉以每斤16元賣掉。由於當時政府對這類事採取迴避態度，所以沒加追究；還有叔父吃侄女的，據民政局離休幹部葛現德回憶，其家鄉城父公社葛魚池生產隊有一名社員，吃了其侄女的肉。1960年，其兄嫂死後，一個不滿10歲的侄女被其收養，不久侄女餓死，被其吃掉。因吃人肉，精神緊張，患病多年。
據宋永毅《大饑荒「人相食」雙重悲劇之一瞥》披露，四川省石柱縣橋頭區人吃人的問題，最嚴重的是橋頭公社的瓦屋管區。據一隊何學珍和兩個吃人者談，在去年冬月和今年春共計吃掉馬德惠、馬德秀、陳世蘭等16個死屍，冬月二十開頭開始吃人肉的是羅文修老婆婆，她把一家一個死絕的三歲女孩馬德惠從地裡挖起切成片，用海椒麵拌來蒸起吃。接著是壞分子何朝必（已逮捕、死亡）把一個十八歲的男孩袁家林屍體弄來吃了。陳世蘭將兒子五歲男孩袁二頭屍體吃了，結果她死後又被別人吃了。馮厚珍也將七歲兒子袁毛屍體吃了。這個管區共計吃人肉的有18人，因屍體有毒素吃後人身上發黃發腫而死的13人，剩下五人未死的原因是只吃了一點。其它公社也有吃人的事，如馬六營區何國芳的母親（58歲），叫劉清淑，埋後第二天就被別人將大腿和手臂割去。
據任彥芳《中國第一個人民公社的大饑荒》披露，原開封市紀檢委書記姚學智到南堯大隊，發現一家老人餓死了，只剩下哥弟倆和一個妹妹，冬天晚上烤火，哥問弟：餓不餓？餓了咋辦，咱不能等死啊！兩人一商量：吃了妹妹吧！便把小妹打死，在火裡烤著吃。當家叔叔聞到烤肉味兒，過來一看，哥兒倆正燒妹妹的大腿撕著嚼呢。便大罵他們，他們像沒聽見，還撕著吃，把啃完的頭骨放在窗臺上，叔叔報告了，公安局來人抓他倆，弟弟跑了，哥哥被抓去，又送回來——在路上死了。逃走的弟弟也餓死了。
梁志遠在《關於「特種案件」的匯報──安徽亳縣人吃人見聞錄》中記錄了大量的人吃人的慘狀。該文稱，在農民大批非正常死亡中，人吃人並不是個別現象。「其面積之廣，數量之多，時間之長，實屬世人罕見。從我三年近百萬字農村工作筆記中查證和我自己耳聞目睹的事實來看，絕對沒有一個公社沒有發現吃人的事，有的大隊幾乎沒有空白村莊。」這個嚴重問題是由少到多，到1960年4月達到頂峰。有時路上死人被人埋後，一夜就不見屍體了。有些地方，農民家裡死了人，為了防止被人扒吃，就守墳多夜，待屍體腐爛發臭為止。有的吃人家的死人，有的吃自家的死人；人肉有吃熟的，也有吃生的；有吃死屍的，也有殺吃活人的；有吃自己搞來的，也有從市場上買來的（多為熟肉）。在城郊、集鎮、村頭擺攤賣的熟豬肉中，有不少是人肉冒充的。在吃人肉的人當中，約有40％引起腹瀉而死亡；另一些人常吃人肉而沒出事主要是吃瘦棄肥、肉菜混吃、少食多餐、醃鹹常吃等。
在大躍進、大饑荒期間，「人相食」現像一直被中共掩蓋。但是新華社1960年4月14日《內部參考》裡留下唯一的一篇報導：據甘肅寧夏回族自沼區和貴州等地十一個縣市的統計，今年以來，發現「吃人肉」案件十七起。其中甘肅十一起，寧夏、貴州各三起。在這十七起案件中，慘遭殺害的有十五人（內小孩十三人），掘吃屍體十六具。
《你所不知道的劉少奇》記載，1962年7月上旬的一天下午，陽光熾熱。在中南海游泳池，毛澤東遊興正濃。劉少奇等毛上岸後說道：「餓死這麼多人，歷史要寫上你我的，人相食，要上書的！」
1962年初，劉少奇在七千人大會上，將大饑荒的成因歸結為「三分天災，七分人禍」的論點，引發毛澤東不滿（毛認為應當堅持三面紅旗、成績大於錯誤），劉少奇在「文化大革命」期間被打倒，批鬥折磨致死。
