神明說：你給我們幫忙7天，等到南京城攻破前三天，送你們一家到秣陵關避難，自會有值日功曹保護你的肉身。（圖片來源：手繪插畫）
其實，不管人是否相信，人的生、老、病、死都早已註定，改變命運的惟有積德行善。您如果半信半疑，就先聽我講個故事。
一百多年前，南京曾遭遇一場大劫，數十萬南京人或被殺或自盡，但也有一些人倖免於難，而他們不同的命運早在劫難發生前，就已經被冥府安排。這是怎麼回事呢？
大家知道，大清王朝最繁盛的時期是從康熙帝到乾隆帝的一百多年裡，史家稱「康乾盛世」。到了嘉慶、道光年間，清朝開始由盛轉衰，經濟衰退，民間反抗增多，其中規模最大的是在咸豐時期爆發的太平天國運動。
1850年十二月，在咸豐即位這一年，洪秀全在廣西桂平縣金田村建立太平天國，此後先後攻占永安、武漢、九江、安慶，1853年攻陷金陵，也就是今天的南京市，並在此建立都城，改稱天京。根據史書上的記載，在太平軍攻打並占領南京前後，南京死了很多人。
時人張汝南在《金陵省難紀略》上說：「數百萬生靈，城初破死者蓋已不下數十萬矣。」孫亦恬《金陵被（pi1）難記》中也記載說：「統計城中之人被戕者、自盡者不下數十萬。」當時清朝許多官員選擇集體自殺，以謝國明志，這其中包括布政使鹽巡道塗文鈞、江安糧道陳克讓、江寧知府魏亨逵、同知承恩、通判程文榮、上元知縣劉同纓、江寧知縣張行澍等。
太平軍海戰。（圖片來源：公有領域）
數十萬南京人或被殺或自盡，成為當時震驚清廷的一件大事，才有了曾國藩的湘軍與太平天國十年的征戰。然而，在南京大劫難發生前，其實上天已經發出了警示。
據清朝撰寫《勸戒錄》的梁恭辰記述，他的父親梁章鉅在蘇州任江蘇布政使時，曾與潘曾沂先生相識。潘先生是蘇州潘世恩太傅的長子，嘉慶二十一年（1816）丙子科舉人，但他對仕途並不熱衷，而是一心向善。梁恭辰與潘先生的幾個弟弟，同時參加禮部會試，過從甚密，所以也了解了更多潘先生的事情。潘先生出生在富貴人家，但卻不喜奢華。道光年間，他常常勸自己的父親辭官，自己則尤為重視積德惜福，喜行善事。或許因為如此行事，也讓他有了非同一般的預知功能。
咸豐二年（1852），他預知蘇州即將大旱，就早早的找人在各處開鑿數十口古井。當年秋天，因為大旱導致河水乾涸，潘先生鑿的古井救了許多人。眾人皆將他奉若神明。之後，他預知了自己的死期，早早做了安排。就在這一年的十二月二十日，潘先生沐浴後坐化。
第二年（1853）正月初一，潘先生託夢給同樣樂善好施的親戚淡然生，說世人將面臨大的劫難。在夢中，淡然生被一名青衣人，引到一個高大巍峨的殿宇中，但見殿內兩邊堆積著許多簿冊，有很多人正在低頭忙碌。大殿內坐在上位的正是潘先生。此時的潘先生應該已經成神。
潘先生皺著眉對淡然生道：「如今世俗崇尚奢華，眾生罪孽深重，上天將降下大災，世人不曉得大劫將至，該怎麼辦呢？」淡然生遂問是否有什麼法子可以解救。潘先生說：「應當發願，改過為善。」又問：「該發什麼樣的願呢？」答曰：「有能力的出錢，沒有能力的要反思自己的罪過。」
潘先生還解釋道：「這次的災禍，天地震動，非比尋常。當今皇上尚且每日焦慮操勞，每個心懷感恩之人，也應當為國分憂。那就是立即發願改過，或許可以免除災禍降臨。如果繼續縱情放蕩，繼續尋歡作樂，絲毫不在意自己的良心，不願發個善願，只對他人評頭論足、說長道短，而不反思自己的罪過，這樣的人在劫難逃啊。」
兩人正說話間，只見一名官員捧著簿冊放在潘先生的桌案上，然後離去。潘先生說：「已經發生的事情，讓你知曉也無妨。這是湖北省遇難者的名冊，人數有十多萬，每個名字的後面都有備註。除了忠臣孝子、義夫烈婦，因他們的浩然正氣感天動地，而單獨用特殊的標籤標註、死後成神外，其餘大多是因為自身罪孽而遇到劫難，那些忤逆父母的人，罪孽最重。每個人都按照自己的因果，註定死去的年月日，以及各種各樣的死法。」
淡然生詢問是否可以看一下江蘇的生死簿，潘公說：「這個看不得。此地你不可久留，回去後千萬莫要忘了勸誡世人。」於是淡然生再次被青衣人帶走，回頭看見大門兩邊有一副對聯：「地可弭災，到此始知為善好；門開立願，幾人肯自把頭回。」正中間寫著：「生死權衡。」淡然生看罷，思索間，青衣人拍著他的肩膀說：「快走吧。」淡然生一下子從夢中驚醒。醒來後，才知是夢。
淡然生於是將夢中的經歷，細細回憶記錄下來，並寫成文章，傳告四方。到了當年（1853）二月，太平軍攻入南京城，大江南北因此遭難的不下幾十萬人。
那麼，為甚麼江蘇幾十萬人要遭受這樣的苦難？顯然，並不是這個地方風水不好，正如潘先生所傳遞的信息那樣，全都是因為平日裡在不知不覺中，造下了許多罪孽。那些良心壞掉的，忘恩負義的，不忠不孝的，行奸盜淫邪之事的，生活太過奢華的，不信因果報應的，都在劫難之內。禍到臨頭，後悔也晚了......
不過，在南京大劫中，也有不少人幸免於難的。這些人中以孫先生的經歷最為神奇。時年53歲的孫先生，名叫雲際，家住在南京聚寶門內，他一生為人忠厚正直。發生劫難前的二月初三，他到親戚家喝酒，回家路上因為有些睏倦就在城隍廟前睡了過去。在夢中，他看見城隍廟內燈火閃耀，有很多人走來走去。
正納罕時，突然一位老者趕來，看見孫先生便說「你來的正好」，便挽著他的手一同進入廟中，跪在神像前。神明說：「這幾天編造名冊非常緊急，煩請前來相助。」孫先生暗想：「這裡難道是陰曹地府？我怎麼會來到這裡？難道我是壽終了？」神明似乎知道他在想什麼，就讓下屬查閱生死簿，發現孫先生的母親本應在本月壽終，因為她的兒子為母親祈求壽命，至誠孝心感動上天，所以准許其母延壽6年。又查看孫先生的壽命，其死期尚遠，因為上天嘉獎其孝心，特為他增壽24年。
於是神明對孫先生說：「你暫時給我們幫忙7天。等到南京城攻破前三天，送你們一家到秣陵關避難。在這7天之中，自會有值日功曹保護你的肉身，絕對不會有什麼問題。」
話音剛落，孫先生就醒了過來，發現自己依舊坐在廟門口，所持的燈燭還在手中。他感覺非常奇怪，急忙回到家，向老母親講述了事情經過，並囑咐家人，如果自己昏迷不醒，不必驚慌，7天後就會還陽，因為神明一定不會欺騙於人的。
當晚，孫先生就沉睡不醒，他的元神則到了冥府，幫助造冊。在這7天內，他看到了哪些天機呢？又有哪些人因何被赦免而逃過劫難的呢？我們下回再細細道來。
(未完待續，本文略有刪節。)
