無生機的沙漠，竟有「恐龍」的目擊事件。（圖片來源：Adobe Stock）
廣闊的世界無奇不有，在沙漠這樣殘酷的生存環境中，你相信有「恐龍」存在嗎？
時間回到2004年，一個來自西班牙的大家庭，他們行駛在往返阿里卡與伊基克的主要道路時，看見4隻形似袋鼠的生物，這些生物的面容有點像狗，對他們的汽車展開包圍。無獨有偶，這群人並非唯一的目擊者，有其他目擊報告中指出，這種生物在那一年的同一區域現身，有時是成群結隊出現。行走於這條道路上的許多司機表示，他們曾看過一種雙足生物穿越道路，有著一口尖牙與三根腳趾的腳印，被認為具備恐龍的特徵。
久而久之，這種神秘生物獲得了一個名稱，與牠們出沒的地點有關，也就是「阿里卡怪獸」。牠被描述為一種類似獸腳類恐龍的神秘生物，棲息地為南美洲智利的阿塔卡馬沙漠。最初的目擊事件能夠追溯至1980年代，也就是在這片廣闊的沙漠中，目擊者在這裡看見一種像是袋鼠的雙足怪獸，他們在不同時期駕駛車輛經過往返阿里卡與伊基克的公路上，屬於阿塔卡馬沙漠的區域內。目擊者之一的埃爾南·奎瓦斯是一名軍官，他在與另外兩個大人與兩個小孩搭車經過該區時，親眼目睹兩隻阿里卡怪獸出現。埃爾南對於阿里卡怪獸的描述是「巨大的野獸」，很像一隻「雙足恐龍」，大腿十分粗壯，與《侏羅紀公園》中登場的迅猛龍很像。
針對阿里卡怪獸的研究發現，牠的描述符合袋鼠的特徵，也有許多解釋認為牠是倖存至今的「馳龍」。這裡提到的馳龍是一種小型肉食恐龍，身長1.8公尺，與目擊事件的體型差不多，生活在距今7600萬至7200萬年前的白堊紀坎帕階。種種特徵讓有些論點認為牠正是活生生的馳龍，另有一些人認為牠是舒氏龍科恐龍，躲過晚三疊世與白堊紀的滅絕事件。
在沙漠中有活恐龍的目擊事件是一件引人關注的焦點，這是一處地球表面最乾燥的區域。由於是出土許多侏羅紀、白堊紀化石的南美洲，因此令人不免對那微乎其微的可能性懷抱希望，或許真的存在那樣的奇蹟，在這絕境中有史前生物的血脈延續至今。包含在2004年遭遇的阿貝特·德拉托雷·迪亞茲家族在內，這些目擊者表示，這種動物宛如是從時間膠囊中走出來的。
隨著時光飛逝，大量獨特的史前生物在南美洲消失，智利北部的沙漠發現許多驚人的化石，象徵大量的恐龍曾在這一塊土地上生活。塔拉帕卡大學的古生物學家卡奧德羅·桑托羅長久以來在研究這類異常的生物目擊報告，他認為若是存在能夠躲藏與生活的峽谷，以及充足的水源與植被，那麼活下來的恐龍就有不被世人發現的可能性。有些關於阿里卡怪獸的說法正是認為牠是一種生活在水源附近洞穴的肉食性生物，因此恐龍已經徹底滅絕的說法，還不一定是確定答案。
