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在北美濕地的泥土下，住著一種外表奇特卻有驚人本領的小型動物。牠的眼睛幾乎派不上用場，卻長著一個宛如星星般的鼻子。這個直徑只有1公分多的器官，不斷快速張合、觸碰四周，看起來像一朵正在綻放的花朵，正是這獨一無二的「星形鼻」，牠成為動物界速度最快的覓食高手之一。這就是星鼻鼴，一種生活於北美東北部濕地、沼澤與低地環境的小型半水生鼴鼠。
鼻尖長出22條觸鬚
星鼻鼴最大的特色，就是鼻孔周圍環繞著22條肉質觸鬚，形成星芒般的特殊外觀，因此得名。這些觸鬚並不是裝飾，也不是用來抓握物體，而是一套高度敏銳的觸覺系統。
整個星形鼻上分布超過2萬5000個稱為「艾默氏器官」的微小感覺受體。當星鼻鼴在黑暗的地下或混濁水底活動時，牠會不停用鼻尖快速接觸周圍的一切，藉由觸覺迅速辨認環境與尋找食物。由於視力十分有限，這副星形鼻幾乎取代了視覺，成為牠探索世界最重要的工具。
快得不可思議 一口食物最快0.12秒就能吞下
研究觀察發現，星鼻鼴從發現獵物、辨認是否可以食用到完成吞食，最快只需0.12秒，平均約0.227秒，因此被《金氏世界紀錄》列為世界上覓食速度最快的動物。
覓食時，牠的鼻子每秒可快速接觸地面10到15個不同位置，一旦外側觸鬚碰到疑似食物，最中央、最敏銳的一對觸鬚就會立即移向目標，再次快速確認，隨後立刻張口吞食。整個動作一氣呵成，快到肉眼難以完整捕捉。
竟然能在水底「聞味道」
除了觸覺驚人之外，星鼻鼴還擁有另一項令人難以置信的能力，能在水中嗅聞氣味。當牠搜尋食物時，會先從鼻孔吹出細小氣泡，讓氣泡附著在水中的物體或氣味來源上，再迅速將氣泡吸回鼻腔。
藉由這個特殊方式，氣泡會把氣味分子一同帶回鼻內，使星鼻鼴就算身處水底，也能辨別周圍氣味。這項能力顛覆過去對哺乳動物嗅覺方式的認知，也讓星鼻鼴成為目前少數已知能利用這種方式在水中搜尋食物的哺乳動物。
泥地、水底都難不倒 冬天照樣活動
星鼻鼴主要生活在北美東北部潮濕低地、沼澤、溪流與池塘附近，尤其偏好排水不良的濕地。牠不但擅長挖掘地道，也是一名優秀的游泳高手，經常直接潛到溪流或池塘底部覓食，將部分地下通道延伸到水下。
與許多小型哺乳動物不同的是，即使寒冬來臨，星鼻鼴依然保持活躍。有人曾經觀察到牠在積雪下持續挖掘隧道，甚至在結冰的溪流下游泳覓食，展現出驚人的適應能力。
鼻子一碰 就知道是不是獵物
星鼻鼴平時主要捕食各種小型無脊椎動物，包括蚯蚓、水蛭、水生昆蟲幼蟲、小型甲殼類、軟體動物等，也會捕食其他微小的動物。
每當鼻尖接觸到疑似食物的東西時，觸鬚會立刻將大量觸覺資訊送往大腦，星鼻鼴最快能在0.008秒內判斷面前目標是否值得捕食，接著立即展開下一步動作。這種瞬間完成的判斷能力，使牠即使面對體型極小、藏身泥沙中的獵物，也能迅速找到並吞下。
從出生開始 就要面對殘酷考驗
每年冬末至初春是星鼻鼴的繁殖季，雌性通常會在春末或初夏產下一窩4到5隻幼鼴鼠。新生幼體出生時全身沒有毛髮，眼睛、耳朵與鼻孔都尚未開啟，大約兩個星期後才逐漸開始發揮功能。
一個月左右以後，小鼴鼠就能獨立生活，10個月後達到成熟。然而，在野外等待牠們的是重重危機。紅尾鷹、大角鴞、狐狸、黃鼠狼、水貂、大型魚類與家貓，都可能成為星鼻鼴的天敵。
黑暗中的感官奇蹟
如果沒有親眼看見，很難相信一個只有倉鼠大小的小動物，竟然能依靠一副星形鼻，在伸手不見五指的地下世界與混濁水底自在生活。
星鼻鼴或許沒有華麗的羽毛，也沒有龐大的體型，但那顆宛如星星閃耀的鼻子，讓牠成為自然界最獨特的生命之一。
