羅馬尼亞巴伊萊赫爾庫拉內 - 2018年1月1日：赫拉克勒斯雕像在舊城廣場上站崗。（圖片來源：Emil/stock.adobe.com）
赫拉克勒斯（Heracles，羅馬神話中稱赫丘利Hercules）是希臘神話中最著名、也最具代表性的英雄。他被視為力量、勇氣與苦難的化身，最終克服凡人的命運，成為奧林匹斯的神祇。
一、赫拉克勒斯的出生
赫拉克勒斯是宙斯與底比斯王后阿爾克墨涅（Alcmene）的兒子。宙斯偽裝成她的丈夫安菲特里翁與她同床，因此赫拉克勒斯天生具有半神血統。
赫拉（Hera）對宙斯的不忠極度嫉妒，從他出生起就處處迫害：
在赫拉克勒斯是嬰兒時，赫拉便派出兩條毒蛇進入搖籃，然而赫拉克勒斯卻徒手掐死了它們。
他原本名叫阿爾基德斯（Alcides），後來被改名為「赫拉克勒斯」（意思是「赫拉的榮耀」），耐人尋味。
長大後，赫拉克勒斯力大無窮、武藝超群。他娶了底比斯公主墨伽拉（Megara），並生下孩子。赫拉卻讓他陷入瘋狂，在神智不清的情況下親手殺死了自己的妻子與兒女。清醒後他陷入極度痛苦與悔恨，前往德爾菲神諭所請示贖罪之法。
神諭指示他必須前往梯林斯，為表親、也是國王的歐律斯透斯（Eurystheus）效勞，完成他指定的十二項苦役。歐律斯透斯既嫉妒又恐懼赫拉克勒斯的力量，因此故意設計了幾乎不可能完成的任務。
二、十二項苦役
這十二項任務原本被設定為「不可能完成」，但赫拉克勒斯憑藉力量、智慧與偶爾的幫助，全部完成。完成後他獲得不朽的名聲，並為日後成神奠定基礎。
1、尼米亞獅子（Nemean Lion）
這頭獅子皮刀槍不入。赫拉克勒斯用木棒與雙手活活勒死它，然後用獅子自己的爪子剝下毛皮，此後這張獅皮成為他標誌性的披風。
2、勒拿九頭蛇（Lernaean Hydra）
砍掉一個頭會再長出兩個，中間還有一個不死的頭。赫拉克勒斯在侄子伊奧勞斯（Iolaus）幫助下，用火燒灼傷口防止再生，最後把不死的頭埋在巨石下。他還把毒血塗在箭上，日後成為致命武器。
3、刻律涅亞金角鹿（Ceryneian Hind）
這頭神鹿屬於狩獵女神阿耳忒彌斯，必須活捉。赫拉克勒斯追趕整整一年，最後用箭射傷後生擒，再向阿耳忒彌斯解釋並獲得諒解。
4、厄律曼托斯山野豬（Erymanthian Boar）
他用雪把野豬逼入絕境後活捉，帶回給歐律斯透斯。國王嚇得躲進大甕裡。
5、奧革阿斯的牛棚（Augean Stables）
三十年沒清理過的巨大牛棚。赫拉克勒斯引來兩條河水，一天之內沖洗乾淨。雖然完成，但歐律斯透斯以「有報酬」為由不算數（後來補上其他任務）。
6、斯廷法利斯湖怪鳥（Stymphalian Birds）
這些鳥有青銅羽毛，可當箭射人。雅典娜給他響板，他敲響後把鳥嚇起來，再用毒箭射落。
7、克里特公牛（Cretan Bull）
原本是波塞冬送給克里特王彌諾斯的神牛，後來變得狂暴。赫拉克勒斯制服後帶回，後來這頭牛被釋放，成為馬拉松野牛。
8、狄俄墨得斯的吃人馬（Mares of Diomedes）
色雷斯王狄俄墨得斯用陌生人餵馬。赫拉克勒斯殺死國王后，把主人的肉餵給馬，馬變得溫順，他再把牠們帶回。
9、阿瑪宗女王希波呂忒的腰帶（Belt of Hippolyta）
阿瑪宗女王願意把腰帶送給他，但赫拉散佈謠言，引發戰鬥。赫拉克勒斯最終奪得腰帶。
10、革律翁的牛群（Cattle of Geryon）
三頭巨人革律翁住在遠西的島嶼。赫拉克勒斯殺死看門的雙頭狗與巨人，奪取紅牛，途中還遇到許多阻礙（包括赫拉派來的牛虻）。
11、赫斯珀裡得斯的金蘋果（Apples of the Hesperides）
金蘋果由龍拉冬看守。赫拉克勒斯先去找阿特拉斯，讓他去摘蘋果，自己暫時扛起天空。後來用計拿回蘋果，把天空還給阿特拉斯。
12、冥府三頭犬刻耳柏洛斯（Cerberus）
最危險的任務。赫拉克勒斯下到冥府，在哈得斯允許下徒手制服三頭犬，把它帶到陽間給歐律斯透斯看，然後再送回冥府。
這十二項苦役完成後，赫拉克勒斯的罪孽被認為已經贖清，他獲得了巨大的榮譽。
三、繼續承受魔難最終成神
完成苦役後，赫拉克勒斯仍繼續流浪與冒險，包括：參加阿爾戈英雄遠征；解救被縛的普羅米修斯；與許多怪物和對手戰鬥。
後來他娶了卡呂冬公主得伊阿涅拉（Deianira）。一次渡河時，半人馬涅索斯（Nessus）試圖侵犯得伊阿涅拉，被赫拉克勒斯用毒箭射死。臨死前涅索斯把沾有自己毒血的「愛情魔藥」交給得伊阿涅拉，謊稱可以讓丈夫永遠忠誠。
多年後，得伊阿涅拉因嫉妒，把這件「魔藥」塗在外衣上送給赫拉克勒斯。外衣一接觸皮膚就燃燒起來，劇毒侵入骨髓，赫拉克勒斯痛不欲生。他讓人在俄忒山（Mount Oeta）上堆起火葬柴堆，自己躺上去。
火燃起後，他的凡人部分被燒盡，神性部分則被宙斯接到奧林匹斯山上。赫拉最終與他和解，宙斯讓他與青春女神赫柏（Hebe）結婚，正式成為奧林匹斯的神祇，獲得永生。
