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死亡究竟是生命的終點，還是另一段旅程的入口？對多數人而言，這或許永遠沒有答案，但一名叫大衛的男子，卻在一次幾乎失去生命的經歷中，遭遇一段難以忘懷的瀕死體驗。
據大衛的自述，那發生在1990年，他住在美國北加州東灣。一次從斯闊谷滑雪回來後，他開始咳嗽，原本以為只是普通的不舒服，仍照常前往伯克利霍斯特萬豪酒店工作。沒想到，他的病情很快惡化，咳嗽越來越嚴重，甚至連呼吸都變得困難。
那個夜晚，他獨自回到親戚家。寒冷的天氣、猛烈的風，以及逐漸失控的身體狀況，讓他意識到事情可能比想像中嚴重。他曾試著走出門，希望活動一下身體、讓自己暖和起來，但才走了一小段路，就已經無法繼續，只能重新回到屋內。最後，他躺進一間客房。沒有人知道，接下來發生的事情，將成為他一生中最難以解釋的經歷。
胸口劇痛 下一口氣再也吸不進來
半夜，大衛從睡夢中突然驚醒，胸口傳來劇烈刺痛，他睜開眼睛望著天花板，卻發現自己無論如何都吸不到下一口氣。他的身體開始抽搐，視線逐漸模糊，只剩下周遭的聲音還能傳入耳中。隨著疼痛逐漸消失，他感覺自己的身體似乎已經停止運作。然後，一切歸於寂靜。
就在這一刻，一個念頭突然浮現：「我還在這裡。」大衛描述，自己似乎從身體中離開，走向房間門口。當他回頭時，發現床上還躺著自己的身體。在他的感受中，那是一具已經失去生命的軀體。
奇怪的是，熟悉的房間此時卻變得完全不同，房間裡的物品似乎散發著藍綠色光芒，就連他曾經走過、碰觸過的地方，都留下閃閃發亮的痕跡。這個景象讓他感到驚訝，暫時忘記自己剛才經歷了甚麼。然而，他很快發現，自己已經無法回到原來的身體。
房門之外 傳來另一個世界的悲傷
大衛曾嘗試伸手打開房門，但他的手臂只能向外伸到手肘的位置。更奇異的是，他感覺門外存在著其他人，而且那些人正沉浸在巨大的悲傷之中。那股悲傷讓他感到恐懼，因此很快收回手臂。他轉頭看向窗外，外面仍然是暴風雨，樹枝不停拍打著窗戶。就在此時，他注意到頭頂唯一亮著的燈泡開始變得越來越明亮。
在他的理解中，那道光彷彿成了某種入口，於是他伸手朝光芒而去。下一秒，他感覺自己以極快的速度向前移動。出生、成長，直到死亡，一生的片段彷彿電影迅速從腦海中掠過。當這段旅程結束時，他已經不在原來的房間。
風暴中的陌生世界 四周竟有神秘靈體
大衛形容，自己來到了一個充滿風暴的陌生地方。天空與地面都處於劇烈變化之中，周圍分布著大小不同的火山噴氣孔，不時噴出蒸氣與熱浪。更讓他感到不安的是，那些蒸氣之中似乎不斷出現一些模糊的身影。在他的描述裡，那些身影像是迷失的靈魂，在這片陌生土地上漫無目的地徘徊。
其中一個身影從距離他最近的噴氣孔中出現，那是一名女子，她穿著破舊而古老的衣服，身上看起來相當骯髒，沒有腳，漂浮在空中。大衛試圖與她交談，詢問這究竟是甚麼地方。女子沒有回答，卻持續朝大衛靠近。雙方的距離越來越近，直到大衛意識到，對方似乎正準備傷害自己。
跪地向上帝呼求
大衛回憶，當時自己有一種特殊的感覺，在那個地方，思想似乎沒有辦法隱藏。他認為自己的念頭會被其他存在直接感知，因此只能坦白面對眼前的一切。就在他質問女子究竟是誰時，對方突然揭開遮住臉部的布料。
接下來的景象，在他的記憶中變得極為驚人。女子露出骸骨般的臉孔，張開嘴巴，向前俯衝，朝他的左肩撲去。大衛形容，那並不是普通意義上的肉體疼痛，而像是對「靈魂」本身造成傷害。就在對方準備再次攻擊時，他跪了下來。這一次，他沒有反抗，而是向上帝呼求，他祈求上帝原諒自己在人世間曾經說出的冒犯之語，也祈求上帝接納自己，帶他離開這片陌生的土地。
奇異的是，那名女靈突然抱住自己的頭，隨即消失在地洞之中。而附近其他靈體，似乎也出現了類似反應。
黑暗突然退去 一道光從天際出現
就在大衛不斷向上帝祈求時，他感覺周遭的世界開始發生變化，原本在地平線之間反覆迴盪的聲音消失了。取而代之的，是一道從遠方而來的光。那道光逐漸擴張，彷彿從山後升起的太陽，直上天空。他認為，那是上帝的光，當光芒籠罩自己時，他感受到一種此前從未有過的平靜。
更不可思議的是，眼前原本充滿風暴的世界，也開始改變。山體彷彿裂開，水流奔湧而出，形成瀑布，原本籠罩天空的烏雲迅速退去。接著，青草從土地上冒出，樹木迅速出現在眼前，飛鳥在天空中飛翔，各種生物從森林之中出現。
在大衛的感受裡，整個世界就像突然從荒蕪轉為充滿生命。那一刻，他感受到的是巨大的喜悅與安寧。
我可以留下來嗎？
光芒越來越強。大衛形容，自己幾乎完全被白光包圍，他感覺上帝的慈愛地將自己擁入懷中。那個時刻，他產生了一個念頭，自己是否可以永遠留在這裡？他向上帝問：「主啊，我可以留下來嗎？」而按照他的回憶，得到的回答是，他在地球上的使命還沒有完成，仍有許多事情需要學習，因此必須回去。於是，他開始返回。
在返回地球的過程中，大衛不斷向上帝表達感謝。然後，他突然重新回到了自己的身體。
屋內留下奇怪痕跡
重新回到身體後，大衛第一個感受到的是震驚與困惑，他發現自己竟然可以正常呼吸。原本嚴重到幾乎無法呼吸的狀況，似乎已經消失，肺部感覺完全暢通，但另一個疑問隨之出現。這一切究竟是真的，還是自己因為病重、藥物或其他因素而產生的一場幻覺？然而，屋內的景象讓他更加困惑。冬衣、手套等物品散落在房間各處，看起來就像曾經發生過一場劇烈的掙扎，而電話停留在撥打911的狀態。
這些眼前留下的痕跡，讓他無法輕易將整件事情當成一場普通夢境。最後，他坐在房間裡等待天亮。
粉紅色日出
當黎明終於到來，大衛看見了他記憶中最美麗的景象之一，天空呈現明亮的粉紅色，陽光從地平線升起。那一刻，他沒有再試圖解釋自己究竟去了哪裡。多年後，他仍會在生活壓力過大時停下腳步，去觀看日出，因為在陽光照在臉上的時候，他就會想起那次瀕死經歷，以及自己相信的那道光。
對大衛而言，那場經歷最後留下的不是恐懼，而是一種對人生截然不同的理解。他相信，人活在世上仍有需要完成的功課，而當人生真正走到盡頭時，人終究會回到一個溫暖的家。
（事據瀕死體驗研究基金會。）
