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在珊瑚礁、海草床與牡蠣礁之間，有一種體型只有幾公分的小生物，身上卻藏著令人難以想像的「武器」。
牠是「槍蝦」，別看槍蝦身形嬌小，其中一側卻長著一枚比例驚人的巨螯。這枚螯並非單純用來夾取食物，而是一套精密的「發射裝置」。當槍蝦猛然扣動螯肢時，會在水中製造高速水流與空化氣泡，伴隨短促而猛烈的爆裂聲。
這一瞬間產生的衝擊，足以讓小型魚類失去行動能力，空化氣泡急速崩潰時，還會伴隨極短暫的閃光。這種現象被稱為「聲致發光」，肉眼通常無法看見，卻讓這種小小的甲殼類動物擁有了極其罕見的能力。
幾公分長的小蝦卻有一枚「巨螯」
槍蝦主要分布在世界各地的海洋與沿岸水域，種類相當多，通常只有3至5公分長，卻有一枚明顯不成比例的巨螯，長度可以超過蝦身的一半。
這枚螯真正的神奇之處不是尺寸，而是它的運作方式。槍蝦的巨螯構造與一般甲殼類的鉗子不同，螯肢內具有特殊的關節與結構，使其中一部分可以向後拉至特定位置。當槍蝦突然解除固定，螯肢會以極快速度閉合。此時，水流被猛烈推動，形成高速噴流，並在周圍產生空化氣泡。
簡單來說，槍蝦不是用巨螯直接「打」向獵物，而是利用水本身製造出一記威力驚人的衝擊，這也是牠被稱為「槍蝦」的原因之一。
不到1毫秒的爆響 瞬間形成衝擊波
槍蝦扣動巨螯的時間短得驚人，產生的喀嚓聲持續不到1毫秒。研究資料顯示，在螯肢附近形成的空化氣泡，噴出的速度可以達到每秒25公尺，也就是每小時90公里。距離巨螯4公分的位置，測得的聲壓可以達到80千帕。更特殊的是，這個過程不只是「很大聲」。
當空化氣泡形成後迅速崩潰，會產生一道極短暫的寬頻閃光，也就是聲致發光。相關資料指出，如果單純以熱能產生這種光來理解，對應溫度需要超過攝氏4700度。作為比較，太陽表面溫度約為攝氏5500度。當然，槍蝦產生的閃光非常微弱，肉眼無法直接看見，而且被認為只是衝擊波造成的副產品，並沒有發現已知的生物學作用。
一枚巨螯就能「捕魚」
槍蝦的巨螯不是單純的聲音製造器，牠可以利用這件特殊武器捕獵、防禦、挖掘洞穴與鑽孔。捕獵時，槍蝦通常躲在洞穴或其他隱蔽處，伸出觸角感知周圍動靜。當獵物靠近，牠會從藏身處探出巨螯，迅速扣動。伴隨爆裂聲出現的衝擊波，能使獵物受到強烈震撼，這種力量足以殺死小型魚類。
對一隻只有幾公分長的小蝦而言，這是一種相當驚人的捕獵方式，而且巨螯不一定固定在左側或右側，槍蝦具有非常特殊的螯肢轉換能力。當失去大螯時，原本另一側的鉗子會在下一次蛻皮時直接轉化成長大，變成新的大螯。斷掉大螯的那一側，會重新再生出一隻小鉗子。這種對稱翻轉機制能讓槍蝦以最快的速度重新獲得攻擊能力，不用等待斷肢從零長成大螯。
竟能讓海底聲納失靈
如果只有單獨一隻槍蝦，牠的聲音或許只是海底世界裡的一個短暫爆響，但大量槍蝦聚集在一起，情況就完全不同了。槍蝦是海洋中重要的天然聲音來源之一。大量槍蝦同時活動時，密集的爆裂聲會形成持續的水下噪音，甚至可能干擾聲納與其他水下通訊方式。
這使得槍蝦的存在，不只是一種奇特的生物，也成為海洋聲學中相當特別的存在。在人類耳朵聽不見的海底世界裡，數以百計甚至更多的槍蝦同時扣動巨螯，形成的聲音可以構成一片嘈雜的「水下聲場」。因此，這種只有幾公分長的小蝦，被視為海洋中的主要噪音來源之一。
特殊「防護罩」
槍蝦的身體還有另一項值得注意的構造。一些槍蝦的眼睛被背甲上的特殊突起包覆，形成類似「眼眶罩」的結構。相關實驗顯示，這個構造可以減弱其他槍蝦巨螯產生的衝擊波，作用有些類似頭盔。
換句話說，槍蝦不只擁有一套能製造強烈衝擊的武器，身體也具有能降低衝擊影響的特殊構造。在一個充滿高速水流、爆裂聲與衝擊波的環境裡，這樣的構造顯得格外巧妙。
與蝦虎魚合作
槍蝦的生活方式也相當有趣，有些種類會與蝦虎魚共同生活在洞穴中。槍蝦負責挖掘、建造與維護洞穴，蝦虎魚則利用較好的視力負責警戒。兩者離開洞穴時，槍蝦會以觸角與蝦虎魚保持接觸。一旦蝦虎魚發現危險，會以特有的尾部動作發出警示，槍蝦收到訊號後，能迅速退回洞穴。一個負責挖掘住所，一個負責注意四周，這種合作讓海底的洞穴成為兩者共同利用的安全空間。
在槍蝦之中也有一些會形成規模龐大的群體。例如帝王槍蝦會生活在海綿體內，群體數量能超過300隻。群體中存在較大型的雌性，以及負責不同工作的個體，其中部分個體主要照顧幼體，部分以防衛群體為主要任務。
對人們而言，槍蝦最容易聯想到的或許是那會「開火」的巨螯。真正仔細觀察以後，會發現牠的世界遠比一聲爆響複雜，洞穴、同伴、警戒、捕獵，以及在海水中瞬間形成又迅速消失的空化氣泡，共同構成這種小型生物獨特的生存方式。
槍蝦沒有龐大的身軀，也沒有巨大的牙齒，真正的力量藏在看似只是「鉗子」的巨螯裡。對人類而言，那只是一隻小蝦的攻擊手段，但對海底世界的小型生物們而言，那枚巨螯宛如隨身攜帶的一把「水下手槍」。
