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在遼闊的海洋裡，有些魚靠鮮豔色彩引人注目，有些魚以龐大身軀令人驚嘆。劍魚則幾乎不需要任何裝飾，牠最醒目的特徵就是頭部向前延伸的劍狀吻部。這副外形，也正是「劍魚」名稱的由來。其學名中的Xiphias源自希臘文，意指「劍魚」，而gladius則是拉丁文的「劍」。從古至今，這種外形獨特的大型魚類，都讓人很難將牠與一般魚類混為一談。
劍魚廣泛出現在大西洋、太平洋與印度洋的熱帶及溫帶海域，是高度洄游性的掠食魚類。牠們通常活動在接近海面的區域至550公尺深處，但少數個體也曾被記錄出現在深達2878公尺的海中。
這種看似專門生活於開闊海洋的巨魚，對水溫的適應範圍相當廣，牠們偏好的水溫為18至22℃，卻能在5至27℃的水域活動。
牙齒與鱗片竟然都消失？
成年劍魚通常可以長到3公尺，是相當龐大的海洋魚類。已知最大體長紀錄達到4.55公尺，體重則曾經達到682公斤。國際釣魚協會記錄中的最大劍魚釣獲重量為536公斤，1953年在智利附近海域捕獲。
有趣的是，劍魚不是從幼年到成年始終維持同一副模樣。幼魚身上具有牙齒與鱗片，但成年之後，牙齒與鱗片都會消失，身體變得細長而圓潤，頭部最醒目的部分是那柄向前伸出的「劍」。
雌魚通常比雄魚大，而不同海域的劍魚體型也存在差異，其中太平洋劍魚的體型通常大於西北大西洋與地中海的個體。劍魚大約在4到5歲時達到性成熟。牠們的壽命曾被認為至少9年，但後來的紀錄中，曾經發現一條16歲的雌性劍魚，以及一條12歲的雄性劍魚。
眼睛加熱？
劍魚最奇特的地方之一，並不在牠的長吻，而是在眼睛附近。牠們具有特殊的加熱器官，可以將眼睛與大腦周圍的溫度提高。相關資料顯示，劍魚的眼睛溫度可以比周遭海水高出約10至15℃。對生活在海水中的魚而言，這是一項非常特別的身體構造。
劍魚的眼睛是牠捕食時的重要工具，而眼部溫度升高能夠改善視覺能力，使牠在活動與捕食時更有效率。這條外表像一柄利劍的巨魚，體內還藏著一套能夠「加熱眼睛」的特殊機制。目前已知具有這類保溫機能的魚類並不多，劍魚正是其中之一。
白天潛入深海 夜晚靠近海面覓食
劍魚並不是群體活動的魚類，牠們通常獨自游動，有時也會形成非常鬆散的群體，彼此之間可能相隔10公尺。人們有時能在海面看到劍魚曬太陽，第一背鰭露出水面，牠們躍出水面的動作，也成為這種魚最令人印象深刻的景象之一。
不過真正的劍魚獵場並不是在陽光能照射到的海面，牠們每天都會覓食，而且大多在夜間活動於水面或近水面的位置，尋找小型魚類。到了白天，牠們通常會活動在550公尺深的水層。極少數情況下，甚至能下潛至2878公尺深處。
這種晝夜之間的垂直移動，使劍魚能夠在廣大的海洋水層中尋找食物。牠們的食物種類相當多，包括鯖魚、鯡魚、燈籠魚等遠洋魚類，也會捕食其他魚類、魷魚與甲殼類動物，甚至包括生活在較靠近海底區域的魚類。
在一項針對西北大西洋168條劍魚胃內容物的調查中，82%的個體曾食用魷魚，53%的個體曾食用魚類。面對較大的獵物時，劍魚會利用劍狀吻部造成撕裂傷；面對體型較小的獵物可能直接吞下。
那柄「劍」真的用來刺魚嗎？
劍魚最容易讓人產生聯想的就是牠頭部前方那根長長的吻部，而牠是否真的會用吻部把獵物當成目標直接「刺穿」，其實沒有足夠證據支持。目前較常見的理解是，劍魚更可能利用吻部攻擊獵物，造成足以削弱獵物活動能力的傷口，再進一步捕食。至於這根特殊的吻部是否也能在面對鯊魚等掠食者時充當防禦武器，目前仍沒有確定答案。
劍魚的速度同樣經常被神化，曾流傳牠們可以游到每小時100公里，但這項數字缺乏可靠依據。相關研究顯示，與劍魚有關的旗魚類最高速度可能更接近每小時36公里，因此「每小時100公里」的說法不宜視為劍魚已被證實的最高速度。
即使如此，劍魚依靠速度與敏捷性捕食的能力，仍然足以讓牠成為海洋中令人畏懼的掠食者。
危險的對手
成年劍魚體型龐大，因此自然界的天敵並不算多。虎鯨有時會捕食成年劍魚，抹香鯨也被認為偶爾會將劍魚作為獵物。速度極快的短鰭真鯊同樣可能與劍魚交鋒，曾有人在死亡或瀕死的短鰭真鯊頭部發現折斷的劍魚吻部，這項紀錄也從另一個角度顯示，那柄「劍」並不是毫無威脅的裝飾。
幼年劍魚沒有成年個體那樣的優勢，比較容易受到其他掠食性魚類捕食。除了大型掠食者之外，劍魚身上也曾記錄將近50種寄生生物，包括絛蟲、蛔蟲、黏孢子蟲、橈足類，以及鮣魚、七鰓鰻和雪茄達摩鯊等。
對這樣一條生活在廣闊海洋中的巨大魚類而言，真正需要面對的威脅不只來自其他野生動物，人類的捕撈同樣是劍魚面臨的重要壓力。資料顯示，2019年北大西洋劍魚年捕撈量達到130萬公斤。
從幼小時就帶著那柄「劍」
劍魚的繁殖展現出牠獨特的生命歷程。在北太平洋，牠們的分批產卵主要發生於春、夏季水溫超過24℃的海域；赤道太平洋全年都可能產卵。北大西洋的產卵活動已知發生在馬尾藻海，以及水溫超過23℃、水深小於75公尺的海域。南大西洋巴西南部沿岸的產卵期則為11月至隔年2月，而加勒比海及西大西洋其他溫暖海域全年都可能出現產卵活動。
大型雌魚可以攜帶數量驚人的卵，記錄數量從100萬至2900萬顆不等。劍魚的卵漂浮於水中，直徑僅有1.6至1.8毫米。幼魚孵化時只有4毫米長，然而隨著成長，最令人熟悉的特徵很快會開始出現，當幼魚長到1公分時，吻部已經能看見。那柄日後足以讓牠在海中辨識度極高的「劍」，並不是成年後突然出現的奇特構造，而是在生命早期逐漸成為牠外形的一部分。
