明李士達寒林鍾馗。（圖片來源:公有領域 國立故宮博物院）
民俗有農曆七月鬼門開之說，亞洲各國多有中元普渡祭祀或相應的不同禮俗世代流傳自今。中元之說出自道家，道家將一年的大節慶分做三元，分別是天官、地官、水官的誕辰日，而中元是農曆七月十五地官誕辰之日，是農民感謝地神歡慶豐收的日子，古時也會在夏末秋初祭祀田神，以新米祭貢祖先，稟告一年的收成，相傳也能為祖先和亡魂乞求恕罪。
但孤魂野鬼也就無處可去了，而中元普渡也正是感念祖先之際，施捨食物給眾餓鬼的良善立意。要是怕「好兄弟」逗留，民間就會有「送孤」儀式，或是人打扮成鍾馗，或是以鍾馗木偶取代，進行驅邪除魔。
這鍾馗抓鬼可是鼎鼎有名，開元年間，唐玄宗龍體不適，白天就寢才剛入夢鄉，就撞見虛耗小鬼，一怒之下正要呼喚武將擒拿小鬼之際，忽見一身著藍袍繫角帶又頂著破帽的大鬼，立馬擒拿並吃下小鬼。他正是終南進士鍾馗，唐初應舉不捷，羞歸故里，觸殿階而死，恩逢皇上賜綠袍厚葬，感恩聖上並發誓除盡天下虛耗妖孽。後夢醒，玄宗趕緊命畫工吳道子畫下鍾馗樣貌，滿臉鬍鬚，龍額魚眼、豹頭彪面、鷹鼻鯨口又虎背熊腰的鍾馗形象留與後世。（出自《歲時廣記·夢鍾馗》）
就說鍾馗奉天命幫唐玄宗抓小鬼前，還遊歷了各層地獄，見鬼魂分罪業大小而受刑，悲慘至極。鍾馗不解追問，為何受刑罰？夜叉答覆，冤魂多是在陽世犯下不孝父母，亂倫敗俗、淫人妻小、仗勢吞貧、騙人財本、剝害良民等種種罪行所致，鍾馗聽後感嘆說道：「惡有惡報！人生在世，須要修善，若做一惡事，天地必不容之矣。」
鍾馗還見一青山前立有一石牌坊，並寫有「奈何關黃泉路」六大字，入關後鬼王親迎鍾馗，鍾馗問這黃泉水通往何處？鬼王指黃泉水是通往如龍狀的奈何怪橋，要是冤魂行至橋中，則孽風大起，橋還會自動沈下；而修善德之人走過橋，必是安然無事穩如泰山，但不忠不孝、奸邪之人行過，則狂風大起吹落橋下惡浪，水中還有銅蛇、鐵犬等餓獸不計其數，都趕來咬食。此外，奈何橋有四座，善人又分成上中下三等，上等善者走的是「昇仙橋」，中等善者行「平安橋」，而下等善者走的才是「奈何橋」。（出自《唐鍾馗全傳》）
