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在中國新疆阿勒泰的深山之中，有一座宛如月牙般鑲嵌在群山森林間的湖泊，湖水來自冰川融水與山區降水，沿著喀納斯河流域一路向外，最終進入額爾齊斯河，成為中國境內罕見的北冰洋水系。湖面海拔1374公尺，南北綿延24公里，平均寬度1900公尺，最深處達188.5公尺。
這裡是喀納斯湖，在當地的傳說中，湖底棲息著體型龐大的神秘生物，有時被形容為長達十公尺以上的巨大魚類。牠們出沒於幽深的湖水，偶爾浮現於遠方水面，留下巨大浪花與模糊身影。
有人看見牠們，有人拍下影像，也有人曾經試圖把牠們從湖水深處釣上來。一座原本寧靜的高山湖泊，逐漸成為中國最著名的「湖怪」傳說地點之一。
古老傳說中的湖中巨獸
圖瓦人世代生活在喀納斯湖一帶。關於湖中巨獸的故事，在當地流傳已久。傳聞中的湖怪並不像世界其他地方某些湖怪傳說那樣，被描繪成爬蟲類或大型哺乳動物，而是帶有鮮明的「魚」的形象。
當地傳說提到，巨型水怪曾經吞食靠近湖岸的牛馬。到了1931年，開始出現較具體的目擊記錄。據傳，一名當地蒙古牧民在湖邊看見數十個外形類似魚類的巨大生物。
這些故事沒有隨著時間消失。相反地，到了20世紀後半葉，喀納斯湖水怪開始進入考察隊與媒體的視野。而真正讓「大紅魚」之謎廣為人知的，則是1980年代的一連串事件。
一張大網與湖底留下的謎團
1980年，新疆維吾爾自治區人民政府與多家科研單位組成喀納斯綜合考察隊，前往湖區進行考察，水怪傳說成為考察的重要目標之一。考察隊曾在湖面布置一張長達上百公尺的大網，希望藉此捕捉傳說中的湖怪。然而第二天，魚網竟然消失了，整張網彷彿從湖面上憑空消失。
三天後，人們卻在原先撒網位置上游兩公里處，意外發現了那張魚網，只是原本完整的大網已經被攪成一團，而且出現了一個巨大的破口。這件事讓考察隊一度懷疑，魚網可能遭到了湖中某種大型生物的破壞，但接下來一個多月的考察，隊員並沒有找到水怪的蹤影。
謎團因此沒有結束，反而留下更大的想像空間。如果湖中真的存在某種巨大生物，牠究竟藏在哪裡？
1985年 湖面上出現十多公尺的「大魚」
五年後，喀納斯再次迎來大型綜合考察。這一次，事情出現了更加令人震撼的發展。1985年的考察期間，科考隊在湖面上目擊到一條體型超過十公尺的巨型紅魚。這個發現讓傳聞中的「大紅魚」第一次以如此巨大的身影進入正式考察記錄。為了嘗試捕捉牠們，兩名科考隊員製作了一套相當醒目的釣具，一枚特大號魚鉤，上面掛著一隻大羊腿，並搭配一根2.8公尺長的木製浮漂。
釣線下入湖水後，水面下確實可以看到魚類游動。然而，沒有任何一條魚咬鉤，真正令人難忘的是之後出現的一幕。考察人員看到一條巨大的魚從浮漂旁邊游過，而且與浮漂幾乎並排前進。按照現場的長度估算，這條魚約有浮漂的三倍長度，也就是接近九公尺。
「大紅魚」因此從地方傳說，正式成為一個受到廣泛關注的神秘生物故事。考察結束後，領隊、新疆大學生物系教授向禮陔撰寫論文，將相關發現公諸於世。論文發表後，這個來自新疆深山湖泊的巨大生物，迅速在國內外引起轟動。
湖怪究竟是甚麼模樣？
在喀納斯湖水怪的傳聞中，最常出現的形象並不是某種遠古巨獸，而是一種巨大的魚。其中最受關注的，就是哲羅鮭。哲羅鮭是一種大型冷水型淡水魚，也是喀納斯湖中的主要魚類之一，因此「大紅魚」與哲羅鮭之間，逐漸產生了密切的聯繫。
1988年7月，中國科學院動物研究所魚類學家李思忠與方芳等人前往喀納斯湖考察。他們曾在觀魚亭使用望遠鏡觀察湖面，看到湖水中出現模糊的大紅魚暗影。那些影子有時聚合，有時分開。正因為這種特殊的形態，他們認為眼前看到的可能是哲羅鮭魚群，而不是一條單獨的巨魚。按照這次考察的判斷，單一哲羅鮭個體的長度不可能超過四至五公尺。
同年7月12日，中國水產科學研究院教授任慕蓮也帶領考察隊來到喀納斯湖，進行長達兩個月的調查。他們同樣將哲羅鮭列為關注對象，最後認為當地哲羅鮭的長度不會超過四公尺。
此後，關於湖怪的目擊消息似乎逐漸減少，但這不代表故事就此沉入湖底。
2005年 湖面突然掀起二十多公尺長的浪
沉寂多年後，喀納斯湖水怪又一次出現在人們視線中。2005年6月7日，一艘載滿遊客的遊艇進入湖區，航行至三道灣附近時，船上人員突然看到遠處水面出現異常動靜。距離遊艇兩百多公尺的位置，湖面猛然激起一道巨大的浪花，浪高超過一公尺，綿延二十多公尺。
浪花過後，船上的人看到距離遊艇不遠的水下，出現一個巨大的身影，那個身影快速朝湖心方向游去。對於乘船遊覽的人而言，原本平靜的湖面突然出現如此巨大的水波，再加上水下迅速移動的黑影，無疑讓「湖怪」的傳說再次浮上水面。
2012年 三個白色身影
又過了七年。2012年6月21日，喀納斯景區工作人員王宏橋等人在湖畔觀魚台山頂進行拍攝。鏡頭之中，湖面出現了三個疑似「水怪」的白色亮點，牠們在水面上前進了數百公尺，之後開始轉向東方。與此同時，湖水被牠們的移動劃出一道巨大的波紋。
到了2013年9月，又有遊客拍攝到一段兩分鐘的影像，畫面裡有一群白色的不明生物在湖中游動。多年以前，那些只存在於牧民口述中的「大紅魚」，似乎一次又一次以模糊的身影、浪花與水下黑影，重新回到人們的視線之中。
