藍天下的盛開櫻花。（圖片來源：Fruitshine / stock.adobe.com）
690年，東亞大地上，同時出現了兩位女帝。這一年，武則天登上皇位，建立武周。同一年，日本的持統天皇正式即位。此時的日本，正處在國家形態迅速變化的階段。「日本」這個國號正在逐漸確立，「天皇」這一稱號也開始進入國家政治與文書體系。
千里之外，長安、洛陽的宮殿，是大唐帝國的中心；而在日本，一場持續數十年的國家變革仍在向前推進。兩個相隔千里的國家，在這一年，各自迎來了一位女帝。此後的十二年，她們走上了各自的道路。
一個正在改變的國家
七世紀中葉，大化改新開始，日本朝廷逐步改變原有的政治秩序。朝廷開始加強中央權力，整頓土地、人口、官制和軍事制度。到了天武天皇時期，中央政權進一步加強，天皇在國家政治中的地位也更加明確。
686年，天武天皇去世。他的皇后持統，成為這場國家變革的重要繼承者和推動者。690年，持統正式即位。她面對的，是一個正在成形的國家。
持統在位期間，繼續整頓戶籍與官制，進一步加強中央朝廷對全國的掌握。690年，庚寅年籍編製完成，國家對於人口與戶籍的掌握進一步加強。694年，持統遷都籐原京。
籐原京的建立，使中央朝廷擁有了穩定的政治中心。都城、官署與國家制度逐漸結合起來，一個以天皇為核心的中央國家開始呈現出更加清晰的形態。
持統時代，「天皇」這一稱號逐漸固定，並進入國家文書體系。與此同時，「日本」這一國號也逐漸明確。這並非單獨發生的一次名稱變化。
經過大化改新以來數代統治者的經營，到持統時期，日本已經逐步擁有中央官僚體系、戶籍制度和固定都城，律令制度也在繼續完善。
701年，大寶律令完成，日本律令國家的制度進一步確立。持統所處的時代，正是日本從舊有政治秩序走向新國家形態的重要階段。而這個正在形成的國家，很快就要帶著自己的名字了。
一個名字 開始渡過大海
「日本」這個名稱，比702年的遣唐使更早出現。
七世紀後期，日本方面已經開始向唐朝說明改稱「日本」。唐朝知道這個名稱，但此後一段時間，中國史書仍多稱其為「倭國」。到了701年，大寶律令完成，日本國內的律令國家體制進一步確立，「日本」也成為這個國家正式使用的國號。
702年，日本再次派出遣唐使。使團渡過大海，來到大唐。使者中，有粟田真人。他熟悉中國典章制度，以「日本國使」的身份來到武則天的朝廷。
此時的大唐，正處在武則天的統治之下。一個已經確立國號的日本，就這樣出現在武則天面前。唐代文獻後來留下了關於這一變化的記載，稱武則天時期「改倭國號日本」。一個原本被唐朝稱作「倭國」的國家，此時已經以「日本」之名來到唐朝。
702年，持統已經退位。她沒有親自來到大唐。來到武則天面前的，是粟田亮人和遣唐使，也是持統時代所推動的國家建設逐漸形成的成果。粟田真人身後，是籐原京，是律令，是天皇，是一個已經擁有自己國號的日本。
12年後，持統時代所推動的國家建設，隨著遣唐使來到大唐。武則天在宮殿中看到的，是來自日本的使者，也是一個已經擁有「日本」之名的國家。
