民运活动日益增加
一般的解释是，政治开放会令社会出现一段时期的不稳定。但北京政府却反其道而行，以改革开放后人民物质生活改善，作为严厉打击“反革命分子”、镇压天安门学生和平运动的根据。随第十六届党大会召开之日逐渐临近，问题已逐渐浮现：中俄都是由单一种族统治的专制政体，俄罗斯是斯拉夫族，中国则是汉族统治。中共能否找出一条比苏共更有效的改革道路？
有象显示，中共统治开始出现不稳局面，地方骚乱甚至爆炸事件时有所闻。犯案的动机各各不同，有时是种族分离分子搞局，有时是下岗失业工人发泄怨气，或地方民众不满贪官中饱私囊。
民运活动也有所增加，甚至有民运人士筹组反对党，即中国民主党。然而，中共为防患于未然，迅速囚禁有关民运领袖，封杀组党会议。
中共官员吹嘘经济成果，巧妙地掩饰这些隐忧，但仍然有学者敢于公开质疑官方的盲目乐观宣传。
经济学者何清涟在一九九八年发表《中国的陷阱》（大陆版名为《现代化的陷阱》），讲述中共官员的贪污问题及其他经济流弊，引起社会广泛讨论。
何清涟指出，中国近年来的经济发展，可以称为“权力的市场化”，即愈来愈多当权者和其党羽，手执大量公共资源的锁匙。自二十年前实施逐户摊派以来，地方干部贪污的金额数以十亿计。仅在八十年代，干部从收取回佣、夸大帐单、以及在市场转售公家廉价货品等活动，共赚取接近五万亿人民币。而在九十年代经济大幅增长时，干部更利用公帑在房地产和股票市场炒作。
书中又指出，庞大的负债最终或会拖垮中国经济，并详述官员怎样透过伪做户口，将股票和银行贷款转移到个人名下。何清涟估计，国营企业每年发行的新股票，中共干部至少侵吞了五百亿人民币（七十二亿美元）。
中国在九二年至今推行的连串金融改革，也正好方便官员藉操控债券、股票、贷款和物业，盗窃国家资产。总体而言，何清涟估计在过去二十年间，官员侵吞的款项达三十万亿人民币。
管理不善问题严重
北京政府最近终于承认，干部不当转移国家资产的问题的确存在。中共的管治权威本已江河日下，这些丑闻更有可能严重影响到经济改革的推行。
过去十年，国营企业在国内外上市集资，以取得资金进行整顿改革。可是，这些额外的资金，大都为官员从中渔利，付诸东流。而那些实行私有化之后的国企，仍然按老方法管理，效率并无改善。
形势愈来愈明显：中共过去五十年来在经济上管理不善所衍生的问题，将会逐渐爆发。不幸的是，这些苦果主要得由农民和工人承担，而他们当中不少人，还错误投资在国营银行，或在股市泡沫爆破中损手，蒙受双重损失。
若中国经济持续困顿，必将激化各类社会问题。接下来要看的是，对于民众公开蔑视中央施政，北京政府会怎样回应；而中共又能否透过更彻底的经济改革，防范可能出现的经济崩溃。
