刘备三顾茅庐，请诸葛亮出山，成为千古美谈。其实早在刘备之前，曹操已有了"三顾"之举，不过他请的不是诸葛亮，而是许昌的荀彧。
东汉末年，曹操的兵马在山东壮大起来后，他瞧着兵多将广的阵势，满心欢喜。可是他渐渐地觉察到，只有能冲锋陷阵的将士不行，还须有才智超群的人出谋划策。可去哪里找这样的人呢他一拍额头，上了泰山，请教老和尚去了。
泰山高僧赠锦囊 曹操得贤人荀彧
泰山有一高僧叫明镜，听了曹操的意思，啥也没说，给了他一个锦囊，上写"遇怒则拆"四字。曹操也没多问，揣好锦囊下山了。
不久，曹操率大军进入中原。经过许昌时，他觉得这里是藏龙卧虎之地，就命大军安营扎寨，驻守在这里。他把中军帐设在许昌城北门外一个庙里，号令士兵不得骚扰地方。可他没想到不少新招来的士兵野性未改，连他的堂弟曹仁也在背地里带兵抢掠商家和百姓。一时间，许昌被闹得鸡飞狗跳，百姓惶惶不安。但这一切曹操却不知道。
这天，曹仁急火火地进了中军帐，手握一张帖子呈给曹操。曹操展开一看，见上边写的是:"许昌来了曹孟德，千家万户齐遭灾。丧失民心如鼠辈，总有一天难过街。"下面的落款是"荀彧"。曹操不禁一股怒火冲顶:"这荀彧是何人?胆子也太大了。不惩戒便不能警告他人，我们在许昌就难以立足。"
他刚要令曹仁去查寻捉拿，猛然想起泰山高僧的"遇怒则拆"的锦囊，赶紧找出来拆看。看毕，他"嗨"了一声，庆幸没有鲁莽行事。原来锦囊中装有一帖，上书"写帖斥骂你者，即是欲求之贤人奇士"。这一句话使曹操转怒为喜，激动得大声说:"贤人有了。贤人有了。"那么这个大胆责骂曹操的荀彧是个什么样的人呢?他在中原，可算是无人不知无人不晓的大学问家。荀彧早有出山干一番事业的心意，苦于没有机会，未遇明主。这次曹操统率大军来到许昌，他想投奔，可对曹操不了解，对自己能不能得到曹操的重用不托底。恰好得知曹仁领兵抢掠了商家和百姓，他便灵机一动，借此事责骂曹操，以试探曹操的态度。
这曹仁先见曹操怒不可遏，又见曹操喜上眉梢，情绪瞬间骤变，喜怒无常，感到无法理解。接着，曹操吩咐他快去备份丰厚礼品，要他陪同自己立即去请那个写帖子的人。曹仁更是莫名其妙。
此时正值寒冬腊月，朔风如刀。陪行的曹仁心里直嘀咕:人家骂了你，你倒带厚礼去请人家，这叫什么事儿呢?二人打听着，七拐八拐，找到了聚魁街荀彧的住所，没想到竟是"铁将军"把门。曹仁乐了，心想，人家不在，该返回了吧。可瞅瞅曹操，竟恭候在门外一动不动，他也只好鹄立等待。过了好久，不见有人回来，曹仁实在冻得忍耐不住，就想砸开门进去等候，马上遭到曹操的严厉喝斥。又恭候了一会儿，曹操的胡须上结了冰。他想想人家今日不知回来不回来，才不等了，扫兴而归。
过了几日，曹操又让曹仁带上礼品，两人一同去请荀彧。这次又很令人扫兴，荀彧仍没在家。曹操仍如前次那样，恭立等候。不巧，天空纷纷扬扬下起鹅毛大雪，雪花很快盖住了曹操、曹仁的脚背。他们的脚都冻僵了。候有一个时辰，看看仍没人回来，只好又一次怏怏而返。
曹操走后，有人将曹操的形象和恭候的情形告诉了荀彧。荀彧听了点点头说:"知道，知道。"此后数月，曹操一时忙于军务，脱不开身，未能再请荀彧。
转眼到了第二年的三月。
清明节这天，荀彧携带纸马、供品，只身到城东祖坟扫墓去了。他摆好供品，点着纸马，跪下磕头时，忽觉身后不远处也有人在磕头，不由心中一怔，暗想:他又来了。但仍装作不知，头也不回。磕罢头，他立起身，拍拍膝盖上的泥土，默默地盯视一番坟茔。这时，他感觉身后那人也已立起身，伫立在不远处。荀彧估摸时间不短了，再不能不回头了，于是回头一瞧，果然是那人，与听到的那人形象无二:一身锦服，美髯飘胸……
他故意问道:"你是何人?来这里干什么?"那人打躬施礼道:"荀公金安。吾乃谯郡(今安徽亳县)曹孟德。曾几次到府上恭请，怎奈孟德无缘，均未能见。今猜荀公定到祖茔致祭，便再来请。已恭候多时，不敢打扰。"
荀彧心中发热，面上却淡淡一笑:"吾乃山野百姓，不懂治国安邦道理。曹公，您请错人了。"
曹操慌忙又打躬作揖:"荀公，谁人不知您胸藏纬地经天之才，腹隐安邦定国之谋，何必谦辞。孟德决心已下，非先生不请。"边说边又一躬到地。
荀彧说:"曹公，不恨我骂您吗?"曹操连连摇头:"荀公指帖子吗?孟德觉得骂得有理。治军不严，该当如此。愿今后多骂才好。"荀彧终于点头答应出山。
曹操大喜，即请荀彧去军帐一叙。荀彧推说患有腿疾，行动困难。曹操立即伏身，请荀彧上背，他要把荀彧背出墓地。荀彧也不客气，就伏到曹操背上。曹操把荀彧背出墓地，又亲自牵过马来，扶荀彧上了马……
自此以后，曹操和荀彧食同桌。寝同床，终日形影不离；谈论兵书战策和安邦定国之道，朝暮不倦。
曹操迎献帝迁都许昌之后，根据荀彧的建议，连续发出五道《求贤令》，广招天下文武人才，势力大增，为统一中国北方奠定了基础。
