理发师傅听说给皇上剃头，早慌了神，听了这三条规定，更吓得六神无主。想不剃，犯“抗旨”罪，要杀头。没有办法，只得硬着头皮给皇上剃。太监给他一把砂仁含在嘴里防止口臭。
那时,“剃头”并不是剃个光葫芦,而是在头中心梳辫子,周围留一圈齐马穗,俗称“留锅圈儿”,然后再用剃头刀刮边。这理发师傅越提心吊胆,手就越哆嗦,剃了没两下,心里发慌,手一抖,“哧”,在乾隆的后脑勺上拉了一个口子。乾隆一声喝骂:“混账东西,你要刺杀朕？拉出去！”侍卫们立即把理发师傅拉出去砍了头。乾隆把太监骂了一顿,传旨换一个手艺高的来。
工夫不大,又找来一位理发师傅。乾隆又把三条规定重说了一遍,还加了一句:“给朕拉了口子,小心脑袋！”把理发师傅吓得脸色惨白,浑身颤抖。剃了没两三下,“嚓”的一声,乾隆的脑门子上又出了一个口子。乾隆更加恼火:“好大胆的贱民,胆敢在朕面前行凶,给我推出去！”侍卫们又把这位师傅推出去砍了头。
这可把乾隆气坏了,他拍着桌子训斥太监:“快去,把他们掌柜的叫来！”太监也害怕了,慌里慌张地跑进剃头棚,冲着掌柜的撒气发威:“好你个狗崽子,谁叫你派两个废物去给皇上剃头,把皇上脑袋瓜上拉了两个口子,直冒血筋儿。皇上急了,传你去,剃好了有赏,剃不好别想要脑袋！”掌柜的一听,吓得魂不附体,浑身筛糠,急忙跪下磕头求饶:“公爷,我胆小不敢见皇上。您另请高明吧！”太监骂道:“你敢抗旨不遵！不要脑袋啦！”掌柜的心想,两位手艺高的都不行,我这两下子更是白搭了。哎,三十六计,走为上策！他面带微笑:“您别着急,我去,请稍等一会儿,我到后面换件衣服就走。”掌柜的点头哈腰说着溜到后边,逃走了。
这时剃头棚只剩下一个十五六岁的小伙计,他是清河县人,因为家乡闹灾荒,逃难到天津卫求条生路,就在这家剃头棚里学手艺。小伙子一口清河土腔,掌柜的给他起了个外号,叫“小怯勺”。别看他说话口音侉,可人聪明勤快,是个机灵鬼儿。他正在练剃头,拿着剃头刀刮冬瓜皮上的白霜,一刀接着一刀,刮得利索干净。其实,小怯勺早已练好功夫,很想找个头试试身手,可掌柜的就是不让他上座。
太监等了一袋烟的工夫，还不见掌柜的出来，就冲着小怯勺大发雷霆：“你们掌柜的怎么还不回来？”小怯勺笑着说：“公爷，实话对您说，掌柜的怕见皇上，他脚底下抹油－－溜啦！让我去，中不中？”太监把头摇得像拨浪鼓似的：“胡闹！两个手艺高的老师傅都砸了锅，你个小毛孩子能行？有多个颗脑袋也保不住！”小怯勺一本正经地说:“怎么？别看我年纪小，咱手艺可比他们高着呢！俗话说，有志不在年高，您让我去，准保皇上满意。”太监琢磨:掌柜的跑了,正愁没处找人,权且带这个小替死鬼去，也许他还真行。
他们来到龙亭，乾隆皇帝见是个小孩，马上满脸怒气，刚要斥责太监，小怯勺急忙给乾隆磕头道：“皇上万岁，万万岁！您别看我人小，手艺可是顶呱呱呀！大伙都叫我‘小神手’，我要是给您剃不好，就杀了我，中不中”乾隆见这小孩能说会道，气消了一半。再仔细一瞧,这小孩个头不高不矮，五官端正，长得很精神，心里又生了三分喜爱，于是就答应让他给剃头。
小怯勺开始也有点儿怕，可心里早打好了谱：俺万一失手，就豁出去，先下手为强，把你的脑袋削下去，拿条小命儿换你皇帝的老命也够本。他这么一想，就不害怕了。再说，小怯勺的基本功练得确实扎实，心沉静下来，手头麻利，不大会儿工夫就剃完了，刮完脸，梳好辫子。乾隆皇帝好像一点感觉没有，舒舒服服地理了发，整了容。拿镜子一瞧，嘿！甭提多好啦。不由伸出大拇指连声称赞：“真不愧是剃头‘小神手’！”又转回头埋怨太监：“要是早传他来，何至于给朕划两个口子！”太监急忙跪下道：“奴才有罪，奴才该死！”
这时小怯勺接过话说：“启禀皇上，这咋能怨公爷呀。其实那两位师傅的手艺都比我高，他们害怕，手哆嗦，才伤了皇上龙头！”乾隆纳闷问:“那你怎么不怕呢？”小怯勺回答：“您是真龙天子，天下数您最尊贵啦！您叫我剃头，我高兴还来不及，怕啥！”
乾隆听了这番话，前思后想，心说:“唉呀！这两位师傅本是忠于我的，只因害怕才给我……错杀了。错杀了，后悔也来不及了，多赏赐些抚恤银两,好好埋葬。”乾隆想罢，便传下旨意，命地方官好生办理去了。
乾隆见这个小剃头的手艺好，有胆量，人也满机灵，封为五品随贺官，专门给他理发整容。
