李瑞环信中，提出党的首要工作应该是：
接受现实、承认现实，改革执政党，从组织机制、对党组织的监督机制着手，体现执政党代表广大人民利益，取得人民中的号召力、凝聚力；
采取积极、主动、有实效的政策、措施，改善和缓解和广大人民群众的关系，缓解社会上的主要矛盾，切实解决、帮助广大人民群众在工作、生活、政治权利上的地位；
现在是最后时机，严肃、认真、求实地落实贯彻民主和法制建设，以法治国，决不能以党治国，以长官意志、个人滥权来治国、管国。
不管人们对这则报道的真实性采取什么样的态度，该信的内容所反映的问题则是千真万确的！这些问题的揭示与李瑞环的政治行情，表明了一个十分严峻的事实：越是临近16大，中共高层的权力斗争就越是一浪高过一浪，眼下则正接近白热化。现任中共政治局7个常委中,李瑞环是经历最特殊、也是最具个性、出手不凡的一位领导人。他的言行常常被视为社会脉络在中南海的代表。按照目前中共的游戏规则，他又将成为所谓第四代领导班子中资格最老的一位领导人。所以，权争的焦点，也比较容易集中在他身上。
可以印证《争鸣》月刊所披露之信息的是，《人民日报》（9月29日讯）十分突出地报道了李瑞环在政协第9届全国委员会常务委员会第15次会议闭幕会上的讲话。他不但把自己排除在江泽民“三个代表”歌德派的行列之外，而且以他的一贯作风，意有所指地讲道：
“在当前情况下要特别强调的是领导带头、以身作则。什么叫领导？简单地说，‘领’就是带领，就是走在前边，干在前边，身先士卒，‘导’就是引导、教导。只有‘领’好了，‘导’才能起作用。自己满脸脏东西，怎么号召人家讲卫生？你在台上讲人、人在台下讲，你讲的还管什么用？如果各级领导干部都能真正做实事求是的表率、联系群众的表率、艰苦奋斗的表率、清正廉洁的表率、遵守纪律的表率、批评与自我批评的表率，都能真正克服和反对形式主义，抵制和不搞任人唯亲，都能身体力行，言行一致，那么许多问题就可以得到解或者容易得到解决。”
这段讲话从形式到内容、寓意，都相当微妙，可以视为李瑞环对江泽民为首上海帮的公开回击。江泽民和上海帮素有“四话（讲大话、空话、套话、洋话）干部”之称：上行下效、形式主义、结党营私，已经成为中共腐败政治的重要标志。可以想象，李瑞环敢于在公开场合讲这番话，那报道他在政治局生活会议上或给党内的书面报告中，更加率直的批评江核心搞个人崇拜、任人唯亲等不健康的政治权谋，就未必是没有根据的了。更有意义的是，李瑞环在90年代初期被剥夺了主管意识形态的领导大权，如今在江泽民铁杆心腹丁关根把持的官方权威喉舌《人民日报》，竟可以发出这一非同凡响的声音，这是否也显示了他在新一波的权力斗争中，具有了“老九不能走”的独特政治资源？
事实上，李瑞环的请辞换来了中共元老宋平、万里出面的慰留。他们表示，希望他能顾全大局。其实，这个大局就是中共在“6．4”后形成的“一荣俱荣，一损俱损”的共识；用江核心的话讲，就是“大家都在一条船上”，如果他们中有人发生“意外”，就难免重演“6．4”和苏东波的巨变。这种共识在陈希同案件时，也得到了重新确认(公开的反腐败、打击政敌只能限制在政治局委员以下，所以李鹏、黄菊等家族的巨大贪污腐败得以安然无恙）。这在客观上也为李瑞环提供了施展“以退为进”策略的牢固基础。据报道，今夏北戴河中央工作会议上，李瑞环已经被确定出任下一届人大委员长。其行政级别虽然与现在的全国政协主席平级，但实际权力将大大地扩大。尤其是中国如果朝着依法治国的方向发展，这个职位还将继续增值。如果李瑞环最终能够获得分工，出掌人大，这就证明他“以退为进”的策略得到某种程度的成功。
