八路军１１５师在平型关的胜利，首先应该归功于师长林彪个人。
部队开到平型关时，打还是不打？林彪面临的压力是巨大的，因为这压力来自毛泽东。
１９３７年８月２１日，红军一、二、四方面军以及红十五军团改编成国军１１５师，１２０师和１２９师。此后的三天，是中共关于抗日的战略和兵力部署的洛川会议。在会议的最后一天，毛泽东作了总结发言，决定八路军今后在抗战中的战略和战术，这就是以后人们在毛选中读到的中国抗日的战略方针一文：
“我们的战略方针是进行独立自主的山地游击战。所谓独立自主，我军在整个战略部署下，我军有依照情况使用兵力的自由，执行统一的战略意图的灵活机动权，发动群众创造根据地，依托山地开展游击战争，尔后向平原发展。所谓游击战争，是指分散以发动群众，集中以消灭敌人，通过广泛的游击战争，达到开辟敌后战场，支援正面战场，战胜日本帝国主义的目的。”
会上唯一与毛泽东唱反调的是林彪，林彪主张以运动战为主，依据是在土地革命战争时期，红军已有歼灭整师整旅装备精良的国民党军的经验。
林彪是军人，军人以服从命令为天职，当他带着１１５师东渡黄河走向平型关战场时，他接受了中共中央以山地游击战为主的战略方针。
但林彪不是一般的军人，他是中共将帅中当之无亏的最杰出者，他敢承担“将在外君命有所不受”的责任。部队到达平型关前线的第一天，他向毛泽东发电，表示准备打运动战的理由和决心，他在电文中逻辑清晰地阐述：
“１．目前敌正在前进中、运动中、作战中，为我进行运动战之良好机会，我友军目前尚有抗击敌人之相当力量，为能得到友军作战之良好机会，现地域为山地，乃求山地运动战之良好机会，倘过此机会，敌已击破友军通过山地，并进占主要城市时，即较难求运动战山地战及友军配合之作战。
“２．目前军民正在看我军直接参战，如我参战兵力过少，则有失众望。
“３．兵力过少，则不能将以绝对优势兵力消灭敌之一部。
“４．目前须以打胜仗，捉俘虏，提高军民抗战信心，提高党与红军威信，打了胜仗更容易动员群众与扩大红军。
“５．……目前第一仗应以集中约一师的兵力为好，待尔后客观情况上已失去一师兵力作运动战之可能时，再分散作群众工作和游击。”
林彪深思熟虑，但敢说敢干。一旦在原则上找到依据、在战场有了胜利的感觉，他是将设想坚决付诸于行动的军人。
后来的文献表明，１１５师师长林彪的当机立断也得到了副师长聂荣臻的坚决支持。在前他们有过这样的对话。
林：战机稍纵即逝，我们可能没有时间向（中共中央）军委和（八路军）总部请示了。
聂：打仗没有不冒险的，只要有六七成胜算就可斗胆一战。
林：这一仗我看有八成把握。
聂：既然有八成把握就要下定决心，坚决打！
１９３７年９月２３日下午，林彪在平型关外上寨村著名的战前动员报告，展示了这位年仅２９岁的将领打一个大仗、打一个胜仗的才智、胆魄和豪情：
“同志们，自从七七芦沟桥事变，国民党军队在华北作战，不敢
发动群众，不敢机动，不敢侧击，也不敢深入敌后作战。故其较强者死守挨打，较弱者稍触即溃，老朽者闻风而逃，日军得以少数兵力纵横驰骋，使我华北屏障尽失，黄河以北所有重镇有全部陷落之危险。今天，中华民族正在经历着巨大的考验。我们共产党人应该承担起，也一定能够担当起救国救民的重任。我们一定要在这一带地区打一个大仗，打一个胜仗，给兽军一个打击！给友军一个配合！给部队一个兴奋！”
八路军１１５师将士临危受命、英勇抗敌的士气和决心，在林彪的动员中一斑可见全豹。
■八路军军歌：……首战平型关，威名天下扬！
１９３７年９月平型关前线的作战序列。
国民党晋绥部队：
第３３军，辖第７３师、独立第３旅、独立第８旅。 第１５军，辖第６４师、第６５师, 第６１军，辖第２０８旅、第２７旅、新编独立第４旅。 第１７军，
辖第２１师、第８４师 第３５军、辖第２１１旅、第２１８旅 第７１军、辖第２０２旅、第２１４旅
共产党部队：
八路军第１１５师、辖第３４３旅、第３４４旅
１１５师建制内的一万五千名官兵不到晋绥前线部队的十分之一，但他们都历经艰险、身经百战，其战斗力和士气在红军部队中首屈一指。
３４３旅是原红一方面军的红一军团的底子，旅长陈光，辖杨得志的６８５团和李天佑的６８６团。３４４旅是原鄂豫皖红二十五军和陕北红军的底子，旅长徐海东，辖张绍东的６８７团和陈锦秀的６８８团。杨成武的独立团由师部直辖。
而这支部队的指挥员，师长林彪，其军事造诣和指挥艺术在国共两军的将帅中，难有第二。尽管林彪后与毛泽东交恶，身死蒙古的温都尔汗，成了所谓的“卖国贼”，但他的同事、部下甚至敌人，对“军事林彪”，基本上是口服心服的。
１９３７年９月２５日冒着大雨在平型关外的崇山峻岭中开入阵地的就是这样的精兵强将。他们的军歌豪迈地唱出了历史的真实，“苦战十年，建设成为一支不可战胜的力量！”
根据各参战解放军将领的回忆录汇总，林彪在下达战斗任务时和他的团长们的对话是这样的。
林彪（讲完敌情后，作兵力部署）：从小寨村到老爷庙有一段长８公里的狭沟，沟深少则１０米，多则３０米，其北侧是陡壁无法攀登，南侧是缓坡易于伏兵向沟底出击，沟底宽１０米到２０米，这是灵丘之敌向平型关推进的必经之路，师部决定在此集中兵力伏击敌人。嗯，各团干部要听清楚。
６８５团埋伏在老爷庙一带，这是袋底。杨得志，都说你是虎将，可不要让敌人把袋底给捅漏了！
杨得志：保证完成任务！
林彪：６８６团埋伏在白崖台一带，战斗打响后主要靠你们勇猛杀敌。嗯，李天佑能打仗。你们要将敌人在沟底切成一段一段，分割歼灭，敌人火力猛，只要大胆接敌，敢于白刃战肉搏战与他们搅在一起，敌人纵有坦克大炮也发挥不了作用，飞机来了也不管用。
李天佑：是！
林彪：６８７团埋伏在小寨村一带，注意隐蔽，待敌全部钻入口袋后再掐住袋口。如果敌人没发现我们，打响的顺序是６８５团先开火，再６８７团，最后是６８６团。６８８团作为师预备队，随时准备参加战斗。杨成武。 杨成武：到！
林彪：你们独立团要大胆深入敌后，隐蔽穿插到腰站一线，准备阻击灵丘和涞源增援之敌。我们的伏击能否获胜的关键在于独立团堵不堵的住敌人的援兵。
……。
在１９３７年９月２５日天破晓之前，林彪并不知道从蔚代公路猛插到他“口袋”中的日军番号。而日军第五师团第２１旅团旅团长三浦敏事少将带着２个大队（营）的步兵和近千人的旅辎重部队，乘着１００辆汽车和２００辆马车浩浩荡荡地走向“口袋”时，做梦也
没想到他的当面之敌已不是欢
