首先在农村占大陆近70%的人口，由于人口过剩，相对而言土地，水面等自然资源，尤其可耕地资源极其稀缺，在宜于耕种地区往往人均只有几分地，至多也不过一，两亩。如此少的人均耕地等资源生产出来的农产品极为有限，除去用于自己基本生活与喂养牲口获取动物蛋白的消费，上交费税，换取日常基本生活需用，剩下的能用于温饱以外的“奢侈品”交换的农产品几近于零，更别提个人小资产小技术投资，教育投资……所以，农村市场的需求极低且难以提高，甚至自给自足的小农经济，但也只有如此（土地分散）方能维持绝大多数农民不至于丧失土地而失却基本生存条件。在农村，不仅人均自然资源稀少，就是在基础设施方面如道路，交通运输，电力，直接教育，信息网络等社会资源也极其稀有，使农村状况雪上加霜。
在八亿农业人口中，失业人数的比例高达20%。即使有少部分农民可以进城打工，但这种就业机会也只能满足极少数人且不持久稳固。对庞大的农村过剩劳力而言只是杯水车薪，而且都是一些出卖劳力的初级工，工本低，收入不大。一年辛苦下来也就几千元，除了补贴家用，用于房屋修缮，求医问药（生老病死，人之常理，对农民而言，无钱则听天由命，有钱则看病，由于医疗资源稀缺，农民看病更繁琐，费用也更大）等已所剩无几。广大农村人口形成恶性循环：穷，落后，更穷，更落后。
然而，在城市情况也好不了多少。尽管拥有城市人口素质相对较高，基础设施较好较完备，信息资源丰富，国际交往频繁和贸易运输越来越自由便利等等有利条件，但是贪官污吏横行霸道，他们“巧妙”地制定对自己有利的法律，巧取豪夺了本应属于全体国民的“国有资产”，同时他们沆泄一气，利用自己手中的掌握的交通、海关、银行及税收方面的权力大发“横财”，成为“先富起来”的一批人。正是由于这些“蛀虫”，大批国有企业经营状况每况愈下，倒闭停产的数不胜数，"下岗工人"人数激增。根据《中国日报》的说法，到去年年底，大陆国营企业的"下岗工人"人数是515万人， 而李瑞环主持的政协的调查竟然显示“城镇五千万劳动人口失业”。
现在，广大的贫困人口与极少数“先富起来”群体的游离的趋势将愈演愈烈，社会越来越不协调，不稳定。这种趋势在加入WTO后，随着时间推移将越发明显，失业及贫困问题成了一个让大陆政府无法掩盖又感到头疼的问题。
