能辨别月球上的一枚分币,“超巨型”天文望远镜问世

众所周知，天文望远镜镜头的孔径越大，能观测到的星系也就越远。日本最近宣布已成功研制出一种孔径相当于２３００公里的“超巨型”天文望远镜。准确地说，该“超巨型”天文望远镜只是由设置在日本各地、间隔距离最长约２３００公里的４台天文射电望远镜组成的一个系统，组合起来使用，就能发挥１亿台巨型天文望远镜加在一起的作用。

据悉，当４台天文射电望远镜同时对来自同一星球的电波进行观测时，由于设置望远镜的地点和该星球的距离、方向都有着细微差别，电波到达的时间也会随之有着细微差别。专家们将这４台望远镜取得的数据加以综合，并从这些差别中分析出精确的数据，其精确度相当于以往观测法的约１００倍，或优于人眼观测能力６００万倍－－相当于从地球上辨别出月球上一枚一分钱的硬币。

据介绍，以前各国天文学家只测量过距太阳３００光年以内的星球。目前，日本国立天文台正在推行一项利用该系统，首次对整个银河系统的１０万余个星体与地球之间的距离做精确测量的宏大计划。眼下已有３台望远镜开始试验性的观测。预计在２００６年前，先对距地球３万光年以内的星球做测量，而到２０１０年止，将完成对１０万光年以内星球的测量。由此对整个银河系“布局”、“状态”的进一步了解在天文研究领域将具划时代意义，许多宇宙之谜也可望解开。