胡锦涛被视为中共下一代接班人已经有十年的时间，美国一直到年初胡锦涛前往访问，才有机会做第一次近距离的观察。根据北京西方外交界的消息说，在胡锦涛访问美国以后，美国中央情报局评估认为，胡锦涛的权力地位尚未稳固。
一位北京政治观察家说，从美国主动邀请胡锦涛前往访问一事来看，美国政府其实是希望江泽民能将权位都转让给胡锦涛。北京一位西方外交官员也表示，胡锦涛访问美国之后，美国官员在关于台湾问题的发言中，忽然转向保守，事实上，也是一种支持胡锦涛的表现。
据指出，美国在尚不了解胡锦涛的情况下，仍利用各种方式表达对胡锦涛的支持，真正的目标，即在促成中共政权交接走向制度化，对于胡锦涛上台后可能产生的变数，并未多做考虑。
但事实上，当年即使有邓小平在后面顶着，江泽民在中共最高权位上，也是花了好几年的时间才从媳妇熬成婆。江泽民先是在一九九二年将杨尚昆、杨白冰兄弟排出军委会，逐步掌握军权，后来又打击了以陈希同为主的北京帮势力，再来又以空降的方式派遣李长春进驻广东，逐步瓦解广东的地方势力。这些都还是大阵仗，其他小仗不胜其数，江泽民一路走来，可说是历尽艰辛。
再来看胡锦涛一旦接班的中共政治环境。首先的变数，来自退而不休的江泽民。如果江泽民让出总书记与军委主席的位子，他一定会争取自己的人马在政治局常委会及政治局中占有相对多数，并藉此影响政策走向。此外，江泽民提出的“三个代表”已经确定写进中共党章，江泽民作为始作俑者，当然握有对“三个代表”的最后解释权，这也是他影响中共政策走向的路径之一。
除了江泽民阴影挥之不去，胡锦涛的第二个危机，将是拥胡阵线的可能瓦解。在主管组织人事，并担任中共中央党校校长期间，胡锦涛的确部署了很多自己的人马，只不过，这些人在拥胡的问题上可能合作一致，一旦胡上台，在利益分配不均的情况下，集体力量很可能走向衰弱。
但从另外一个角度来看，“党内无派、千奇百怪”，在一党专政的情况下，党内不分生出派系，才是件怪事。胡锦涛一旦主政，对他最有利的因素，将是中共内部各派系对“政权稳定”的共同愿望。就此而言，除非出现重大变故，胡锦涛即使在众敌环伺下，仍然可以安安稳稳的做他的第四代领导核心，最多只是权力被下分到好几个派系手中而已。
中国时报
