前日，记者到伦敦希思罗机场去接一位来英国读研究生的朋友。尽管航班信息屏上明明显示飞机已准时抵达，可苦等了大约3个小时，才见他步履匆匆的身影。一问才知，在健康检查处，一名中国小留学生因不懂英语急得要哭，已经办完手续的朋友出于好意客串了一把翻译。可没想到，这批学生总共有50多个，他又不好意思“半途而废”，只好坚持到底。说到这里，朋友感叹道，看着他们年龄都不大，基本都是头回离开父母，自己受点儿累倒也没关系，只是50多人在他的帮助下顺利入境，却没几个人说个“谢”字，令人心寒。
中国小留学生异军突起
随着中国海外留学热不断升温，类似的小插曲时有耳闻。据中国有关部门的统计显示，目前在外留学人员总数已达46万人，分布在全球至少103个国家和地区，其中尤以美国和英国居多。据美国方面的一份报告显示，中国已经连续3年成为美国最大的留学生来源国，光是每年签发给中国留学生的签证就近2万张。目前在美国的中国留学生已接近6万人。此外，到英国留学的中国人也不断增加，大有跃居各国之首的态势。虽说具体人数尚无统计，有说3万，也有说6万。不过，据英驻华使馆透露，仅2001年，留学签证就发放了1.7万张。而且在留洋求学方面，中国学生和家庭十分慷慨，据说中国留学生每年都要向国外送去数十亿美元。
与过去相比，中国留学生的情况有两大变化：一是过去出外求学的中国留学生主要是靠公费或国外大学提供奖学金，攻读博士或硕士学位。而在新一轮留学热中，尽管这部分人仍占较大比重，但自费留学人数正迅速增长，而且留学层次也呈现多样化。最主要的是小留学生的异军突起，其中，又以高中生占主导地位。在英国，学生从中学毕业后，虽可获得一张GCSE普通中学教育证书，却不能直接上大学。GCSE只相当于中国高中一年级的水平，而中国高中二、三年级（16－18岁）则是英国的继续教育时期。中国小留学生大多就集中在这个年龄段。他们来到英国后，往往先读一段时间的语言学校，然后同普通英国学生一样进入继续教育的六年级，学习专门为进入大学设置的课程，或者就读专为海外学生设计的大学预科。待以上预备课程完成后，他们才可以通过UCAS申请程序进入大学读书。
上述两个变化只说明一个问题，就是中国人手中的钱多了，留学生不再完全依赖国家选送和接受国提供奖学金了。
赴外中国留学生增长，国外学校的学费也跟着上涨
由于在收入、物价和汇率等方面众所周知的差距，对大多数中国老百姓来说，在英美留学费用还是相当可观的。据记者了解，美国的哈佛、麻省理工学院等名牌私立大学一年的学费要好几万美元，公立大学收费低些，但外国学生加倍。一位朋友的孩子在芝加哥某公立大学上本科，美国学生一年学费8000美元，而他则要1.6万美元。稍好点的名牌大学学费也得要两三万美元。英国的普通私立学校收费也相当可观，每年学费约5000－6000英镑（约合人民币6万－8万元），顶尖的贵族寄宿学校一年的基本费用更是高达2万英镑（约合人民币26万元）。但中国学生并未因此望而却步。据悉，英国哈里王子就读的伊顿公学早已出现中国人的身影，而老牌的哈罗公学目前其网页除英语版外只有两种外语－－－德语和中文。
不过，院校、专业不同，收费也相差悬殊。以读MBA为例，美国哈佛大学的学费要5万多美元。与哈佛齐名的麻省理工学院略高一些，为5.16万美元。英国伦敦商学院的MBA则需2万英镑。除此之外，还有生活费等基本开支。其费用取决于留学生吃、住的标准，自己独住和与人合租的花费明显不同。在英国伦敦、剑桥和牛津等物价较高的地区，每年不下8000英镑（约合人民币10万元），其他地区也得5000－6000英镑（约合人民币6万－8万元）。目前英国的中国自费留学生应不低于2万人，如以每人每年学费7000英镑、生活费6000英镑计算，他们每年至少要给英国送去2.6亿英镑（约合人民币33亿元）。真是“不算不知道，一算吓一跳”。
孩子的日常开支需要父母咬牙坚持
与过去相比，中国小留学生目前已成为海外留学生中的一大特色。不少中国人总想找机会让孩子到国外学习，这对于有钱人似乎是理所当然的，而对于那些经济实力不强的人，多数是考虑到孩子在国内上大学难度比较大。但是说实在的，这项投资对中国普通家庭来说，成本实在是太高了。记者身边就有许多“做小留学生生意”的人，更有许多专门以中国小留学生为“培养对象”的学校。光是一个孩子从中国到美国上中学的入境费都得10多万美元。而一旦踏足美国，这钱就像打开闸门的水，想控制都控制不住。
一位在美国上中学的女学生告诉记者，她们学校一共才30人，年纪从9岁到18岁不等，有些课几个年级一起上，老师基本是那些刚毕业的华裔大学生，不需要很高的工资。她们学校没有一个美国孩子，就连在美国出生的华裔子弟也没有，虽在美国，语言环境并不理想。但就是这类学校，一年的学费也要1万多美元，丝毫不亚于大学的收费标准。
另一位学生告诉记者，他在美国读了两年高中，现在终于熬出了头，在外州上了一个普通大学，但学费、住宿等各种费用也没见少。一位送独生子来上大学的父亲喜忧交加，他说，他们夫妇原来赚了不少钱，日子过得无忧无虑。可自从孩子到美国上学后，生活水平直往下掉，两年来孩子他妈连件衣服都舍不得买。现在孩子还得上四年大学，这牙他不知还能咬多久。
日常开支更是没有底儿。设想一个十几岁的孩子独自在异国，家长能不牵肠挂肚？为了不让孩子吃苦受罪，家长总是尽量满足孩子的要求。一位家长说：“就这么一个孩子，又费了那么大的劲儿才迈出这一步，我在国内就是砸锅卖铁也得保他供他。”有些孩子娇生惯养惯了，即使家长养着供着也难以适应。有个孩子住在美国人家里，美国人可不惯孩子，尤其吃得比较简单，不到一年这孩子换了四五个家庭，还受不了，最后只得打道回府。
一些小留学生的奢华生活让周围邻居都看傻了眼
如果说以上所列的只是自费留学生的必要支出，那么一些学生在外国的奢华生活恐怕会让许多家长大跌眼镜。来自沈阳的鹏鹏目前在英国牛津一所学校读大学预科，父亲是位大老板，有很强大的经济后盾。鹏鹏来英后的第一周，就操着磕磕巴巴的英语，买回了即便英国人都羡慕不已的最新款手机和崭新的山地赛车。除了一些正规的私立学校外，英国接收小留学生的国际学校大多没有自己的学生公寓，学生通常住在当地人家里。鹏鹏觉得这种寄宿生活“受气，既吃不好，环境又差”，于是干脆自己搬到一套月租700英镑（合人民币9000元），而且不包水电煤气费的公寓去住。鹏鹏说，在这里，有彩电、音响、游戏机，生活可以“更丰富一些”。其实，在众多的中国留学生中，鹏鹏的生活只能算是中上等。有些人来英后，住豪宅、开跑车，大把花钱的“气魄”让英国邻居都看傻了眼。
还有一些孩子在国内大手大脚惯了，即便体谅父母想省钱，也难以控制自己。更何况有些孩子空虚、想家，需要打发日子。有一个去年到美国上学的男孩，语言有障碍，学习兴趣不大，玩电子游戏成为主要寄托。他不停地向家里要钱，父母怕孩子受苦，借钱也给儿子汇来。好在孩子还没有和那些吸毒的美国孩子混在一起。
据英国官方统计，英国的教育和培训出口已成为英国无形贸易出口的大项，每年总额高达80亿英镑。作为外国在英留学人数最多的中国，不知为此作出了多大“贡献”？
中国留学生良莠不齐
父母花这么多钱，想方设法把孩子送到万里之遥的陌生国度，无疑都出于“望子成龙”的心情。但随着留学之风愈刮愈烈，留学生队伍也更显良莠不齐。有相当一批小留学生，甚至是在中国高考落榜的情况下出国的。殊不知国外学习和生活方式均与中国不同，那些在国内就不爱学习的孩子，出国后没有父母的管教，在松散式的教育环境下，更是为所欲为。乐乐来自浙江，班上总共20个学生，其中5个是中国人。由于同其他外国同学在观念上有较大差距，再加上语言障碍，他们5个就形成一个小圈子，整天混在一起，不是泡酒吧就是去蹦迪，早上睡不醒干脆就逃学，反正没人管。一学期下来，不但英语没长进，反而沾染了抽烟、酗酒等不良习气，其中两人居然还发生了同居关系。最后，就连他们寄宿的英国家庭也看不下去，下了逐客令。记者问乐乐：“你在外面不学习，家里还会给你寄钱吗？”他却反问道：“我爸怎么知道我不学习，又怎么知道我乱花钱。再说了，他敢不给我寄钱，我就给奶奶打电话，告诉她我活不下去了。”
当然，在英国也不乏一些优秀的中国学生，他们基础扎实、勤奋上进，来英后不负厚望，不仅学习了知识、开阔了视野，而且锻炼了能力。来自北京的萌萌，知道父母是勒紧裤腰带把自己送出来的，所以不仅学习刻苦，还到餐馆打工挣钱。最后，她不仅如愿以偿地被伦敦一所著名大学录取，而且获得了全额奖学金。萌萌的老师说：“萌萌不仅是中国人的骄傲，也是我们的骄傲。”同样，洋洋在英也学会了自立。他父母欣喜地说：“以前在家的时候，衣食住行样样都依靠大人。临出国前，才开始学煮面条。我们都担心他到外面不会照顾自己。现在变了很多，除了学业大有长进外，还学会了独立生活，并且懂事多了。”
此间分析人士指出，中国自费留学热在给外国带去大批财富的同时，也暴露出国内亟待解决的两大问题：一是留学支出已成为资本非法外逃的一个重要地下管道。小留学生基本是靠父母供养，其中不乏省吃俭用、用大半辈子积蓄来培养子女者，但也有相当一部分人的财富来路不明。有些不法之徒“致富”靠的是不正当的经济手段，甚至是权钱交易，然后通过送孩子留学等方式把财富转移到国外。二是对教育产业重视不够、投入不足。尊师重教是中国人的传统美德，中国完全有条件像英国那样把教育作为产业，甚至是龙头产业来发展。可是，现在中国的教育资源却在哗哗地往外流，帮助外国发展了一个新的支柱产业。不过，随着中国经济的发展，教育改革的完善，这一现象将最终得到根本改观
