李瑞环的尖锐与风趣，可以从北京市井间流传的一些“语录”中看出。根据北京消息来源透露，李瑞环在一次内部讲话中曾经批评中国时政说：“我只讲四句话，第一，从来没有这么多的人对我们有意见；第二，从来没有这么多的意见；第三，从来没有这么多原来没有意见的人现在也有意见；第四，我们还不承认人家有意见”。
此外，李瑞环批评最多的是中国官场中的“空话”、“假话”太多。前年三月中国“两会”期间，当江泽民正戮力推行“三讲”（讲正气、讲政治、讲学习）运动时，李瑞环却在该年政协报告中提出“讲协调、讲质量、讲效率”，并批评中国政府工作的大量时间被浪费在互相扯皮的空话、套话中，颇有对冲的味道，但可惜中国的宣传机器不在他的手上，李瑞环再精采的演讲，总是说过就算，没有任何政治影响力。
李瑞环和江泽民不搭调，已经是众所皆知的事。一本据称源自中国内部文件资料的书籍指出，“六四”后，在议定谁是继胡耀邦、赵紫阳之后的中国领导人时，邓小平选定的是李瑞环，并不是江泽民。李瑞环并没有“太子党”背景，他出身寒微，十七岁从老家天津跑到北京学木工，参与“人民大会堂”的兴建，由于表现出色，被选为劳动模范。之后，李瑞环受到中国前人大常委会委员长万里栽培，从科级小官干起，七九年被安插到共青团，从此青云直上。
李瑞环进入共青团后一路跟着当时的中国政治闪亮新星胡启立，一九八一年转到天津，历任天津副市长、市长、市委书记职务。一九八九年胡启立随着赵紫阳垮台之后，李瑞环不但没有随着垮，还被邓小平选进政治局常委，显见邓小平对他的赏识。
但是从九三年被安排担任政协主席起，李瑞环就开始了长达十年的“花瓶主席”工作。政协主席一职，一般为政治老人退居二线准备退休的安排，但李瑞环当年却以六十岁不到的年纪担任这个职务。于是，十年来，他只能一年一度地在“两会”上放放炮，剩下的，就只有中国政治局常委会议中的投票权了。
外界原本预期，依照中国“七十岁划线”的内规，十六大将是李瑞环翻身转任人大常委会委员长的最好机会，李瑞环在今年三月的政协报告中，罕见的几度吹捧江泽民，也被看成是他向层峰妥协以求高升的一种政治动作，但最近的各种北京高层人事传闻却都不利于李瑞环，认为他也将在十六大的换届中下台。
分析家认为，“七十岁划线”并不是中国领导人下台与否的唯一标准，说服李瑞环下台的理由，其一在政协主席本来就是一个待退的职务，中国过去没有当过政协主席之后还往上爬的例子，其次，李瑞环属于第三代领导人，应该把机会让给第四代，让胡锦涛能放手做事，而不会有一个老前辈挡在面前碍手碍脚。
