根据大陆有关部门的“不完全”统计，在全球四十七个国家和地区的二百多个博物馆中，藏有的中国文物超过一百万件，而且都是精品。这项统计当然不可能“完全”，因为可能有更多的精品流落民间，而由于不知所踪，根本无从统计起。
即使是国外博物馆的中国文物收藏，可能也有计数不清的问题。北京保利艺术博物馆馆长蒋迎春说，有一次他到俄罗斯普希金博物馆参观，发现该馆有一个房间堆满了上万件中国文物，而由于缺乏对中国历史文化有深入了解的人才，至今没有进行整理。因此，谁知道像这样散落国外博物馆地面、缺乏整理的中国文物又有多少？
目前所知，流散在海外的众多中国文物，多数是在晚清及民国初年时流出，主要包含三个渠道：一是在当时的战争中被列强抢走；二是当时一些来到大陆的外国人透过购买、欺骗甚至偷盗的方式带走；三是外国人勾结当时的军阀，以极低的价格买走。
一再碰到这种到国外看中国国宝的窘境，当然不免激起大陆部分人的民族主义情绪，于是有人就提出一项大胆的计划，第一步，把所有流失的文物列出清单，然后按计划逐一收回，而收回的手段，可以包括法律、外交，也可以包括收买。
对于第一步的列清单工作，事实上，已经有人开始在做，其中包含社科院历史所教授李学勤写的“欧洲藏中国青铜器遗珠”、李树中写的“海外藏中国历代绘画”，更近的，还有上海大学陈文平花费十年时间编写的“流失海外的国宝”一书。
此外，一个名为“中国被劫文物追索研究中心”的组织，也正紧锣密鼓的筹备当中，其成员包含陈文平、上海京达律师事务所律师龚柏华、美国华人民间组织“纪念南京大屠杀受难同胞联谊会”的成员邵子平等人。
不过，保利艺术博物馆馆长蒋迎春却不认同这种做法。他说，这是一种过度理想化的想法，而这种想法可能碰到的第一个问题，就是清单根本列不全；其次，透过外交或法律的政府行为来处理，目前为止，成功的案例并不多；再有，文物市场有它自己的运行规律，不可能拟定一个什么时候买回那一件东西的计划，况且即使计划拟好了，由于市场规律，价格必然会被炒高。
蒋迎春还认为，不应该全面排斥中国文物在海外流通，因为文物具有宣扬中国文化的作用，既然现在中国大陆可以收集其他国家的文物，其他国家为什么不能收集中国的文物？但他强调说，一些珍贵文物、国宝级的文物，及一些不可移动的文物，如圆明园里的十二生肖青铜雕塑、石窟中的佛像头等，都应该留在中国境内。
北京保利艺术博物馆前年因为在香港拍卖会上买回四件原属圆明园的文物而名噪一时。圆明园原先共有十二个设计精巧的人身兽头生肖像，头为青铜制造，会按十二个时辰依次喷水，正午时刻则十二个兽头一起喷水，但这十二个兽头在一八六○年被英法联军劫走。保利前年从香港买回的是丑牛、寅虎和申猴，目前他们虽然有进一步搜全十二个兽头的计划，但困难重重，因为子鼠、卯兔现存法国巴黎，午马在台湾，亥猪据闻在一个美国收藏家手中，还有部分至今不知所踪，包含辰龙、巳蛇、未羊、酉鸡、戌狗等。
此外，对于大陆越来越多的文物拍卖公司，蒋迎春认为，这是一种双刃剑，一方面带动民间文物收藏的风气，另方面，却使文物透过走私管道出境的情况恶化。他解释说，大陆过去对文物的市场价格完全没有认识，农民掘地挖到宝贝，通常都无偿交给政府，如今已经不太可能，大陆多数意外出土的文物，虽然依法完全归国家所有，但多数被盗卖出境。
