任何到中国主要大城市的人，在看到周围霓虹灯处处、电视广告时髦抢眼和街上人人忙讲手机的情景，都会误以为中国的中产阶级阶级已经是社会主流阶级。
不过，根据中国社会科学院今年较早时发表的研究报告，虽然中国中产阶层达到1亿1000万人之众，从绝对数来看十分惊人，但这1亿多人只占全国就业人口的15％，和西方国家平均的40％、美国的60％还有一段距离。
在发达国家里，社会收入分配图呈现的是球形，有个圆圆胖胖的中间层和弧形的上、下两端，而中国的社会收入分配图表现出来的却是金字塔形，而且这个金字塔的塔尖在越长越高，地基却越拉越阔。
分析家并不否定中国中产阶级未来会成为社会中流砥柱的可能性，但在短期内，连该国领导人自己也承认，对中国政治稳定构成的威胁，来自社会与地区的贫富不均，多过中产阶级的政治诉求。
流亡美国的中国经济学家何清涟接受《洛杉矶时报》访问时，就不认为中产阶级现阶段对中国的政治改革进程能有多少推动作用，因为前者是在依赖有钱有权阶级的基础上发展起来的。有学者甚至说，中国中产阶级当前的面目和价值观模糊，很多中国人自己都无法把中产阶级和真正叱咤风云的精英阶级加以分辨。
已经卸任的中共总书记江泽民上个月在中共十六大报告里提出了“全面建设小康社会”的目标。这意味着，尽管中国领导人自豪地声称已经把中国带进了小康社会，但他们也承认，现阶段是一个发展不均衡的小康社会，地区之间、城乡之间发展水平差距较大。从总体小康到全面小康，是一个继续消除局部贫困、逐步提高小康水平和富裕程度的阶段，是一个由片面发展逐步转向全面发展的阶段。
但中国人自己也了解到，发展全面的小康社会，并不仅仅是发展国民经济、增强国家综合实力。北京官方出版的《经济导报》日前就在一篇分析文章中说，全面的小康社会通常是需要两大支柱来支撑，其中之一就是“一个不断扩大的社会中间阶层”，因为中间层规模大的社会，社会资源的配置一般都比较合理，分配差距比较小，社会各阶层之间的利益矛盾和冲突一般都不会很大，这样的社会是最稳定、最可持续发展的。
中国社会中间阶层和企业家阶层现在的比例已达18％，与西方国家的40％还有距离，但专家测算，中国今后20年如果每年提高一个百分点，就可以达到38％。届时，政府还将有效消除绝对贫困人口。
至于全面小康社会的另一大支柱，文章说，则是全体人民参与经济活动的各种权利，实现各种权利的途径越来越通畅，各项基本制度将得到巩固和完善，基层民主进一步扩大，诸如听证之类的参政渠道将会大大得到拓宽。
（联合早报）(文章仅代表作者个人立场和观点)
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