徐文立1998年因参与创办中国民主党北京支部而被判刑13年 ，被关在北京延庆监狱。徐文立患有乙型肝炎，中国当局批准他保外就医，允许他前往美国。据报导， 美国驻华使馆发言人证实，徐文立在妻子贺信彤和一位美国驻北京大使馆官员的陪同下12月24号、也就是圣诞节前夕，搭上飞往美国的班机。他们夫妇将和在美国的女儿团聚。
美国之音报导说，徐文立被逮捕以后，国际社会一直呼吁中国政府释放他。2001年2月，联合国人权事务高级专员罗宾逊女士在访问中国期间曾经当面向中国外长唐家璇提出释放徐文立的请求。美国官方和国会议员也不断向北京提出徐文立的案子。据信，在最近于北京举行的美中人权会议上，美方再次要求释放徐文立。分析人士认为，徐文立的获释与中国政府希望改善与美国的关系直接相关。
*最著名异议人士之一
徐文立是中国当代异议人士中最著名的人物之一。
徐文立，1943年出生，今年59岁。曾经当过兵，做过工人。1978年到1979年期间，徐文立参加了北京“西单民主墙”运动，参与主持“4.5论坛”。他因此于1981年被逮捕。1982年，中国政府以“组织反革命团体”和“反革命煽动”罪判处徐文立15年徒刑。
1993年5月，徐文立服刑12年之后，中国政府申办2000年奥运会，将他假释出狱。不过当局仍然对他实行每天24小时跟踪和监视，并且多次拘留和讯问他。尽管如此，徐文立继续积极从事人权和民主活动。
1998年，他参与了中国民主党北京支部的创建工作，他们创立该党，希望在中国实行多党民主制，向共产党一党统治发出挑战。1998年11月30号，徐文立再次被中国当局逮捕。并且以“颠覆国家政权”罪被判处13年徒刑。对他的审判前后只用了3个半小时。
*中国仍不容忍异议
中国过去也曾经以保外就医的名义释放著名异议人士。今年4月，中国释放了西藏坐牢时间最长的政治犯晋美桑波。中国上周还释放了庞庆祥和王兆明两名工运领袖，他们3月份率领大约3万名下岗工人在辽阳抗议示威，被拘押至今。但与此同时证实，中国最近以间谍和恐怖活动为由逮捕了另一位以美国为基地的民运人士王炳章，似乎显示中国仍然不会容忍异议。
设在香港的中国人权和民运信息中心的卢四清说，十六大之后，又陆续有人权活动人士被抓，所以说释放一个徐文立并不代表中国人权状况的改善。卢四清说：“十六大之后，中央原来负责镇压这些异见人士的、所谓镇压敌对势力的罗干从政治局委员上升到政治局常委，所以未来的人权状况会更差，放了一个徐文立，并不等于说整个的人权状况会好起来。”
