早在90年代后期我就曾预言，鉴于市场资本主义和社会犬儒主义的双重夹击，中国文化将面临退化危机。该预言今天不幸而言中。文化退化的程序已经打开，而且正在如火如荼地进行之中。中国的现代化进程中大批公共文化建筑如高科技影院、豪华剧场和摩登歌剧院相继竣工，各种文化节和艺术节也像乡村集市一样风起云涌。但这些热闹的景象掩蔽了文化内在质素退化的事实。
文化退化的最明显的迹象首先出现在电视和网络之中。青年歌手大奖赛的素质考核、财富大考场、公民道德建设知识竞赛、足球知识电视大奖赛、网络科普知识竞赛、艾滋病知识竞赛等等，各种智力测验和知识大奖赛多如牛毛。今天，只要打开电视你就会发现，几乎每一个频道的黄金时段都充斥着弱智的主持人、弱智的嘉宾、弱智的提问和弱智的回答，所有这些都在彻底败坏着我们的文化胃口。人们满足于成为一些优秀的"知道分子"。知识确乎是有了，但是文化的质素并未得到任何改观，相反，它遭到了所谓"知识"的荼毒。
是的，"知识信仰"的误区导致了智力的幼稚化，也就是世人已经习惯把智能中最为低级的部分，当作衡量才智和确定等级的主要标准。事实上，如今要获得某方面的知识，只要上网检索一下"古哥"(搜索引擎Google的昵称)，一切都已了然于胸。死记硬背那些大多是无用的"知识"的时代早已经过去，陈寅恪和钱钟书的"记忆式学问"，只是资讯不发达时代的产物。
文化退化的第二个特征是新卡通主义对成人文化领域的入侵。成人的幼儿化已经成为一种时尚综合症。在"蜡笔小新"之类的卡通精神的滋养下，人们纷纷重返童年，进行童贞补课，成为一个"扮嫩分子"，在许多青年和中年知识者群体中，尤其在女性亚文化社群，"小新腔"正在成为时髦。这一方面显示在20世纪后半叶成长起来的中国成人，在政治风暴中曾经失去童年欢乐，并且需要进行"回炉"，另一方面，也显示了中国文化的总体制度始终无法走出儿童期的梦魇(最近发生的"陕西黄碟事件"，就是公安人员始终把成年公民当作儿童的一个范例)。
文化退化性变化的第三个特征就是话语的视觉化。人们正在欢呼，"读图时代"和"读碟时代"的到来，满足于成为一个看图识字的"无脑分子"，而盗版"影碟"的盛行，也为视觉文化的泛滥注入了勃大的生机。"哈图族"大量涌现，图书市场被各种"插图本"和"漫画本"所占领，视觉话语正在替代文字话语，成为文化的主流形态。这无疑是最深层的弱智，它把语言推回到了原始的"象形时代"。商业主义是文化的这种退化性变化的罪魁祸首。高度紧张的职场竞争和用脑过度，是产生阅读轻松化诉求的重要原因，但这同时也损害了文化自身的品质，令其逐步丧失原创性和原典性，经过图像的重新包装、注水、稀释和通俗化，成为21世纪的新型"二手文化"。电影《英雄》是一个生动的例证，它表明，为了迎合票房的需要，艺术是连思想、叙事结构、台词和表演统统都可以大幅度弱智化的。
文化弱智化的基本标志，就是原创力的萎缩与丧失。前卫文艺是原创的摇篮，但它的畸变已经令人感到忧虑。行为艺术被暴力、色情与黑暗的气息所笼罩，并且在流行文化的挤压下日趋极端与激烈，但反叛主流道德有余，而真正具有话语革命价值的却依然罕见。80年代曾经扮演过原创先锋的文学，如今已经日渐平庸。尽管70年代出生的作家被媒体炒作得天翻地覆，其中也不乏有才华的精英，其小说的水准始终无法企近余华、北村、苏童、格非那一代。他们"全面接管文坛"的狂喜，最终只能是一个迷人的幻觉。批评家必须面对一个无奈的事实：在资本掌控下的大众化时代，文化已经失去了激励原创的基本语境。
